祥子是舊中國農村破產后進城貧民的典型形象。他從農村來到城市謀生，買一輛自己的車是他惟一的生活目標，“足壯與誠實”是他安身之本。這本是天經地義的事，在和平年代完全可以實現，可在那個時代，卻是那么地遙不可及。誠如作者所說的那樣：“一個拉車的吞的是粗糧，冒出來的是血;他要賣最大的力氣，得最低的報酬;要立在人間的最低處，等著一切人一切法一切困苦的打擊。”先是大兵、再是偵探，從經濟上兩次剝奪了他辛苦積累的全部;還有虎妞，從感情和精神上也不放過他。好不容易有個恩人，卻也是個文弱的書生;有個知心的女孩吧，卻也無情地被社會給吞噬了……一切的一切，都似乎與祥子那個善良的愿望作對。所有的路一條又一條全被堵死，祥子只有墮落了，墮落得和這個社會一樣的黑。

　　但我們同時還要看到，祥子的目標只是個人目標，也只愿通過個人奮斗達到這個目標：他不合群，別扭，自私，死命賺錢，“不得哥兒們”，這就使他很難從更寬、更廣、更深的層面來思考自己的出路。他自以為“有了車就有了一切”，就像農民認為有了地便有了一切一樣，只不過是不切實際的幻想;不與人爭辯、不與人接觸，是他忍讓茍且的表現。這種性格，導致他面對紛繁的社會缺少明智的認識，這就決定了他或許能夠承受自我所加的任何壓力，但面對外來的力量，卻是既缺乏挑戰的勇氣，也缺乏應對的智謀。所以，在爾虞我詐的社會環境里，他只有一步步走向了墮落：虎口逃生，偷了三匹駱駝，可以說是他墮落的開始;為了掙錢他開始搶生意，這也是他以前從來不屑干的;面對虎妞的性引誘，他也沒能堅守住自己的防線;面對善良的小福子，他也沒有勇敢地負起責任來，尤其是得知她的死訊后，也沒能反省一下自己……他從來沒有想到生活中竟然會有這么多的變故!所有這些都使他最終完全屈服于命運，一步步走向墮落的深淵，這不能說沒有他個人性格上的因素。從這個意義上說，《駱駝祥子》中也不乏對祥子這類下層貧民性格的批判，這與“五四”以來“批判國民性弱點”“喚醒民眾”這一文學大主題是一脈相承的。

　　祥子的悲劇，是性格和命運的悲劇。它真切地展現了一個本不該毀滅者的滅亡的全過程，具有典型的悲劇意義和深沉的悲劇力量。