《駱駝祥子》講述的是舊中國北平城里一個人力車夫祥子的悲劇故事。祥子來自鄉(xiāng)間，日益凋蔽衰敗的農(nóng)村使他無法生存下去，他來到城市，渴望以自己的誠實勞動，創(chuàng)立新的生活。他試過各種工作，最后選中拉洋車。這一職業(yè)選擇表明祥子盡管離開了土地，但其思維方式仍然是農(nóng)民的。他習慣于個體勞動，同時又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車。買車，做個獨立的勞動者，“這是他的志愿，希望，甚至是宗教》”城市似乎給了祥子實現(xiàn)志愿的機遇，經(jīng)過三年奮斗，他買上了車，但不到半年，竟被人搶去;但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢想，盡管他對自己的追求不無懷疑，幾度動搖，但仍然不斷振作起來，再度奮斗。應該說，祥子以堅韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與生活展開搏斗，構(gòu)成了小說的主要情節(jié)內(nèi)容。而搏斗的結(jié)局，是以祥子的失敗告終的，他終于未能做成擁有自己一輛車的夢。這部小說的現(xiàn)實主義深刻性在于，它不僅描寫了嚴酷的生活環(huán)境對祥子的物質(zhì)剝奪，而且還刻畫了樣子在生活理想被毀壞后的精神墮落。“他沒了心，他的心被人家摘去了。”一個勤勞善良的農(nóng)村青年，就這樣被改塑為一個行尸走肉般的無業(yè)游民。