《駱駝祥子》講述的是舊中國(guó)北平城里一個(gè)人力車(chē)夫祥子的悲劇故事。祥子來(lái)自鄉(xiāng)間，日益凋蔽衰敗的農(nóng)村使他無(wú)法生存下去，他來(lái)到城市，渴望以自己的誠(chéng)實(shí)勞動(dòng)，創(chuàng)立新的生活。他試過(guò)各種工作，最后選中拉洋車(chē)。這一職業(yè)選擇表明祥子盡管離開(kāi)了土地，但其思維方式仍然是農(nóng)民的。他習(xí)慣于個(gè)體勞動(dòng)，同時(shí)又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車(chē)。買(mǎi)車(chē)，做個(gè)獨(dú)立的勞動(dòng)者，“這是他的志愿，希望，甚至是宗教》”城市似乎給了祥子實(shí)現(xiàn)志愿的機(jī)遇，經(jīng)過(guò)三年奮斗，他買(mǎi)上了車(chē)，但不到半年，竟被人搶去;但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車(chē)的夢(mèng)想，盡管他對(duì)自己的追求不無(wú)懷疑，幾度動(dòng)搖，但仍然不斷振作起來(lái)，再度奮斗。應(yīng)該說(shuō)，祥子以堅(jiān)韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與生活展開(kāi)搏斗，構(gòu)成了小說(shuō)的主要情節(jié)內(nèi)容。而搏斗的結(jié)局，是以祥子的失敗告終的，他終于未能做成擁有自己一輛車(chē)的夢(mèng)。這部小說(shuō)的現(xiàn)實(shí)主義深刻性在于，它不僅描寫(xiě)了嚴(yán)酷的生活環(huán)境對(duì)祥子的物質(zhì)剝奪，而且還刻畫(huà)了樣子在生活理想被毀壞后的精神墮落。“他沒(méi)了心，他的心被人家摘去了。”一個(gè)勤勞善良的農(nóng)村青年，就這樣被改塑為一個(gè)行尸走肉般的無(wú)業(yè)游民。