祥子最初是一個老實、好強、吃苦耐勞的下層勞動農民;可最后卻變成一個貧困、狡猾、自甘墮落的市井無賴。

　　祥子本來自農村，很老實。他自尊好強，堅信：有了車就有了一切。于是他拉上租來的洋車以后，立志買一輛車自己拉，做一個獨立的勞動者。他年輕力壯，吃苦耐勞，不惜用全部力量去達到這一目的。在他看來，拉自己的車就可以“不再受拉車人的氣”他認為：有他的身體和力氣，多拉快跑，省吃儉用，過不了幾年一定能達到目的。強烈的求生欲望，讓他終于實現了愿望。祥子是一個勤勞刻苦，剛強性格，擁有美好的精神的人。他做事認真負責，講究信用和義氣。他拉車出了事，自己被摔得很重，但他首先想到的是車上的曹先生。曹先生被摔傷了，他感到很內疚，并提出了以自己的工錢賠償損失，他認為曹先生是好人，所以，當曹先生因特務追捕避居在外時，他承受著自己被劫奪的痛苦，而一心想著怎樣不辜負人家的囑托看好曹宅;祥子還富有同情心，當他看到比自己更加困難的老馬、小馬兩人在寒夜餓得發昏時，便毫不猶豫地給他們買來羊肉包子;對備受生活折磨的小福子，他也盡量地給予同情和幫助。從中看出，祥子擁有作為一個勞動者的美好心靈。

　　可是，祥子是不幸的。經過3年努力買上的那輛車，不久就被亂兵搶去了，他重新積攢的錢，還沒等買上車，又被特務勒索去了。在失去車和錢的情況下，他仍未失去再買一輛車的希望，可是虎妞的難產身亡，又使他失去了最后一輛車，這些打擊，非常沉重。社會的壓迫，使祥子感到了做人的艱難。他最后把希望寄托在小福子上，不幸的是他同情和喜愛的小福子自殺了，這使他失去了最后的希望。祥子本想在社會上踏踏實實的做，可卻被這樣一個舊社會吞噬了。祥子在這樣的打擊下，走上了墮落的道路。祥子的失敗，不僅是經濟上的貧困，更是精神上的毀滅。這些不幸使他完全變了一個人。祥子終于成了一個吃喝嫖賭，甚至打架斗毆無所不為的人。