唐元和十年（815）正月，在永州過了十年貶謫生活的柳宗元奉詔回京，他滿以為會得到在朝中任職、重展才華的機會，心情格外興奮。豈料三月又被改貶到比永州更加荒遠的柳州作刺史。在柳州期間，他改革弊政、解放奴婢，挖井開荒、發展生產，使柳州地方的經濟、文化事業出現了新的氣象。

　　柳宗元在柳州四年中，寫下了一百零幾篇詩文，占了整部《柳宗元集》近五分之一的篇幅。這些詩文，既反映了柳宗元在柳州期間的思想和活動的軌跡，也反映了他藝術風格的變化和發展。

一 治理地方，是 柳宗元柳州詩文創作的首要主題

1.興辦文教，傳播儒學

　　元和十年六月二十七日，柳宗元到達柳州。滿懷宣傳、執行朝廷政令，竭力治理地方的迫切愿望，他給當時朝廷的憲宗皇帝呈送了《謝除柳州刺史表》。柳州自古為“南夷之地”，社會思想、經濟比較落后，柳宗元意識到只有從教育開導入手，大力宣揚儒家的思想主張，改變地方百姓的愚昧落后觀念，才能使朝廷的政令在地方上得到貫徹。因此他首先做的大事就是修復崩壞了的文宣王廟（孔廟），并親自撰寫了《柳州文宣王新修廟碑》，極力傳播儒家思想。

　　在《柳州復大云寺記》文中指出，當時柳州一帶流行著迷信雞卜、巫神，濫殺牲畜的陋習。針對這種情況，柳宗元主持修復被大火焚毀了一百多年的大云佛寺。同時還開墾荒地，發展生產，興辦教育，對社會經濟和文化起到了積極的促進作用。他還主持修造了一座設計巧妙獨特、“若無寒暑也”的東亭，并在周圍種下了名木嘉樹，寫下了文字洗練簡潔的《柳州東亭記》，記述了其中的經過和這座建筑的特色。