柳宗元被貶到柳州去當刺史，他倒是很平靜的.這不能不歸功于他在永州(今湖南零陵)的經歷.

　　柳宗元是河東(今山西運城)人，所以人們也稱他柳河東.他從小就非常聰明，能寫一手好文章.十三歲的時候，他寫過一篇文章呈給唐德宗，唐德宗看了非常欣賞，大家都傳著看，都認為了不起.他在二十一歲的時候考上進士，在京城做官.后來因為支持王叔文改革的關系，王叔文倒了臺，柳宗元受了牽連，跟劉禹錫一樣發配到邊遠地方去當刺史.

　　公元805年，柳宗元到永州當刺史，心情一直不好.怎么樣才能使心情舒暢一些呢?他在公務完成后，就到附近的山野去游玩.有一次他到冉溪，果然景色宜人.他非常喜歡，就在那里安了家.但是，給這個地方取個什么名字呢?他想來想去，還是取了個“愚”字：溪稱為愚溪，丘稱為愚丘，泉稱為愚泉，溝稱為愚溝.他覺得他是因為“愚”而被貶官的，所以得用這個“愚”來命名.他終究沒有讓自己高興起來.

　　柳宗元還游了小石潭，聽到流水的聲音，就像身上佩帶的玉環碰撞發出的丁當響聲，真叫人高興啊!他看到潭中的小魚，大約有一百條左右，就好像在空中游動，陽光照著，影子落在石上，一動也不動.有時突然游得好遠，就好像跟柳宗元逗著樂似的.美景叫他流連忘返，他應該是很高興的了，可是一想到自己被貶，他又很痛苦.

　　但是，柳宗元畢竟心里關切著百姓，常常到民間去考察百姓的生活.永州出產一種很毒的蛇，把它風干制成藥，可以醫治許多疾病.他特地訪問了一個姓蔣的以捕蛇作為職業的農民.那個姓蔣的農民說：“我的祖父因為捕毒蛇，稍不小心被毒死了;我的父親也是這樣死的;我捕毒蛇已經有十二年了，差一點死去的次數也有好多次了……”

　　他說著說著，臉色變得悲哀起來.柳宗元看他痛苦的樣子，非常同情，就說：“你既然怨恨捕蛇，那么我去跟當官的說一說，更換這個捕蛇差役，恢復原來的賦稅，怎么樣?”

　　不料那個姓蔣的慌忙搖著手，更加悲傷了，他說：“您千萬別這樣!我雖然苦，但是比我的鄰居要好多了.我只要捕到蛇，還能太太平平過日子.我的鄰居們天天有死亡的危險啊!我就算因為捕毒蛇死了，也要比我的鄰居們死得晚一些……”

　　柳宗元聽了非常有觸動，寫了一篇名為《捕蛇者說》的文章.他由衷地說：“官府的賦稅對人民的毒害原來比毒蛇還厲害啊!”

　　柳宗元對當時社會的腐敗有了更深刻的認識.他除了寫游記外，還采用寓言的形式寫了不少作品進行諷刺.他的《臨江之麋(麋，鹿的一種)》，寫一只麋得到主人的寵愛，狗怕主人，所以只能跟麋玩但不敢吃它.三年后，麋外出，見到其他的狗還以為是同伴，結果被狗吃了.柳宗元借這個寓言諷刺那些依仗權貴得意忘形的小人.在永州，他還寫了不少其他寓言，有的諷刺貪官污吏，有的諷刺剝削人民的封建地主.他的寓言，大家都很愛看，流傳很廣.