柳宗元(公元 773─819)，字子厚，是與白居易同時的大詩人、大文學家。他與韓愈是“古文運動”的倡導者，并稱“韓柳”，被尊為“唐宋八大家”之首。其文章風格“雄深雅健，似司馬子長(司馬遷)”。他與同時代的大詩人韋應物常被相提并論，合稱“韋柳”，是繼“王孟”(王維、孟浩然)之后兩個有名的田園詩人。他的詩風格清峭，“發纖濃于簡古，寄至味于淡泊”，是唐代詩人中學陶淵明學得比較成功的一個。也有詩論家認為他的詩“長于哀怨，得騷之余意”。

　　最能反映柳宗元清峭風格的詩當然要首推他的代表作《江雪》：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”《唐詩別裁》說此詩“清峭已絕”;蘇軾則認為是“殆天所賦，不可及也。”老天爺給他的禮物，別人比不了。他的《漁翁》一詩極有藝術特色，蘇軾稱“熟味此詩有奇趣”;而對他的《南澗中題》一詩，則認為“憂中有樂，絕妙古今”。他在《與浩初上人同看山寄京華親友》一詩中從佛經中化身的說法，煉成“若為化作身千億，散向峰頭望故鄉”的佳句，以極美的形象思維表達了自己的內心世界。

　　柳宗元出生在一個世代官宦之家。其曾祖父官至中書令，因得罪武則天而死。其父柳鎮，在高宗時遇到安祿山之亂，攜家避隱于王屋山。后上書言事而授官，在郭子儀屬下任職，并累次升官。柳宗元是個神童型的天才，史書稱其小時候“精敏絕倫”，“為文章，卓偉精致”。二十歲時與劉禹錫為同科進士，官授校書郎。三十歲時與劉禹錫、呂溫等結識王叔文。王叔文等人看他是個奇才，把他提升為禮部員外郎，并準備大加重用。不久“王叔文集團”“永貞革新”失敗，柳宗元也因為和王叔文的關系而被貶為邵州刺史。在去上任的半路上，又再次被貶為永州司馬。與此同時，劉禹錫和其他六人也都受到類似處分，這就是歷史上的“二王八司馬事件”。他在永州一呆就是十年，那里屬“荒癘”之地，他便“自放山澤間”，與山水為伴。元和十年(公元815)，他返京后復出為柳州刺史，直到公元819年于柳州逝世。