柳宗元的哲學思想，是同當時社會生產力的發展、自然科學所達到的水平相適應的。他把古代樸素唯物主義無神論思想發展到了一個新的高度，是中唐時代杰出的思想家。
 

　　柳宗元(773年--819年)，字子厚，唐河東(今山西永濟)人，著名的思想家和文學家。貞元九年(793年)中進士，歷官至監察御史。后來參加了王叔文集團的革新運動，官拜禮部員外郎，革新失敗后，被貶為永州司馬，后遷柳州刺史。世稱柳柳州。他是唐代古文運動倡導者之一，與韓愈等八人，史稱唐宋八大家。柳宗元為官清廉，深知民間疾苦，頗受百姓愛戴。

　　柳宗元，唐代宗大歷八年(773年)出生于長安，與柳宗元齊名的古文大師韓愈曾對柳宗元有極高的評價：“子厚少精明，無不通達，逮其父時，雖少年，已自成人。能取進士第，嶄然見頭角，眾謂柳氏有力矣。”可以說柳宗元從少年時代起就博學聰穎。“議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發，率常屈其座人，名聲大振。”他才高八斗，是唐代古文運動的倡導者之一。散文創作成就卓著，他眾體兼長，尤以寓言、傳記、山水游記最為突出。柳宗元有許多作品傳世，最為有名的是永州八記，特別是《捕蛇者說》，字字珠璣，鏗鏘有力，鞭撻了封建制度的殘酷，抒發了對受難百姓的同情之心。

　　貞元十九年(803年)，柳宗元由藍田(今陜西)尉拜監察御史。順宗即位后，改禮部員外郎。當時王叔文集團發起革新運動，柳宗元積極參與。對朝政進行一系列改革，作為革新派代表之一的柳宗元一時得到了重用。后來改革失敗，他與王叔文等俱遭貶謫。世人稱柳宗元才高而不得志，開始柳宗元被貶往邵州(今湖南邵陽市)刺史，不久后再被貶往永州(今湖南零陵縣)司馬。