劉禹錫從不為世人所恥的民歌中汲取營養(yǎng)，憑借其自身深厚的藝術(shù)修養(yǎng)和勤奮的藝術(shù)實(shí)踐，在文人詩和民歌中間殺出一條血路，創(chuàng)作出具有獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格的《竹枝詞》。

　　可以這樣說，中唐詩歌是唐詩發(fā)展中繼盛唐之后的又一個(gè)高峰期。這一時(shí)期的詩人名家輩出：韓愈、孟郊一派通過奇思幻想，用僻字造奇韻，打造出一種宏偉奇崛的風(fēng)格;而白居易、元稹詩派卻是以深入淺出，通俗易懂的詩風(fēng)迎得世人的交口稱贊;李賀獨(dú)辟蹊徑，新穎詭異、精辟含蓄是他的詩句帶給我們的印象。面對(duì)上述三大詩派，劉禹錫沒有盲目趨同，他從不為世人所恥的民歌中汲取營養(yǎng)，憑借其自身深厚的藝術(shù)修養(yǎng)和勤奮的藝術(shù)實(shí)踐，在文人詩和民歌中間殺出一條血路，始終保持自己獨(dú)立的藝術(shù)品格，最終成為與韓孟派、元白派、李賀派相抗衡的一支異軍。

　　如果說夔州三年是劉禹錫民歌體樂府詩的收獲期的話，那么朗州、連州的歲月則是他重要的奠基期。朗州位于沅湘之濱，民歌相當(dāng)盛行，歷經(jīng)千年未見衰弱，雖然當(dāng)?shù)刂裰?ldquo;詞語塵下，音韻鄙俚”，但其內(nèi)容清新，格調(diào)激揚(yáng)，旋律輕快，這一切吸引了正處于探求中詩人的目光。在博采眾收的基礎(chǔ)上，他開始嘗試民歌體樂府詩的創(chuàng)作。寫于這時(shí)期的《采菱行》初步顯示了作者學(xué)習(xí)民歌的成效，他在《采菱行》的序中寫道：

　　“武陵素嗜芰菱。歲秋矣，有女郎盛游于白馬湖，薄言采之，歸以御客。古有采菱曲，罕傳其詞，故賦之以佾采詩者。”劉禹錫寫的《竹枝詞》共兩組。一組是九首，另一組為二首，合起來正好十一首，篇篇都是佳作。

　　《竹枝詞》的內(nèi)容特色在于它鮮明的地域性和民俗性。劉禹錫是幸運(yùn)的,他以其敏銳的思辨能力,致力于描寫巴蜀下層人民的勞動(dòng)場(chǎng)景、巴蜀風(fēng)情與民俗，不僅形式上具有創(chuàng)新意義，而且在取材也有新穎獨(dú)到之處，從而使詩歌在反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)和表現(xiàn)生活水平的廣度與深度上有所突破。也許我們能夠這樣說，從陶淵明之后，唯有他能將下層勞動(dòng)人民平凡的春種秋收作為樂于駕馭的題材。讀著他的《竹枝詞》，恍如自己已身臨巴蜀山水之間。在此，詩人尤其擅長對(duì)生活中的某個(gè)場(chǎng)面進(jìn)行描寫，從而將一幅幅西南少數(shù)民族人民勞動(dòng)的畫面展示出來。如《竹枝詞九首》之九：

　　山上層層桃李花，云間煙火是人家。

　　銀釧金釵來負(fù)水，長刀短笠去燒畬。

　　這里，詩人以“銀釧金釵”來代婦女，“長刀短笠”來代勞作中的男子，生動(dòng)形象，也反映了當(dāng)?shù)氐娜饲椤⒎椀忍卣鳎瑥亩x予全詩鮮明的地方色彩和濃烈的異鄉(xiāng)情調(diào)。其中的“燒畬”場(chǎng)面尤其值得我們?nèi)プ屑?xì)回味，劉禹錫在另一首叫《畬田行》的詩中具體細(xì)致地描繪了巴蜀人民的這種刀耕火種的生產(chǎn)情景。

　　何處好畬田，團(tuán)團(tuán)縵山腹。

　　鉆龜?shù)糜曦裕仙綗P木。

　　驚麏走且顧，群雉聲咿喔。

　　紅焰遠(yuǎn)成霞，輕煤飛入郭。

　　風(fēng)引上高岑，獵獵度青林。

　　青林望靡靡，赤光低復(fù)起。

　　照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。

　　夜色不見山，孤明星漢間。

　　如星復(fù)如月，俱逐曉風(fēng)滅。

　　本從敲石光，遂至烘天熱。

　　下種暖灰中，乘陽拆牙孽。

　　蒼蒼一雨后，苕穎如云發(fā)。

　　巴人拱手吟，耕耨不關(guān)心。

　　由來得地勢(shì)，徑寸有余金。

　　紅艷成霞、鬼驚蛟駭、火光明滅、如星如月。多壯觀的一幅燒山開荒勞動(dòng)場(chǎng)景。劉禹錫只用區(qū)區(qū)二十幾個(gè)字，便將當(dāng)時(shí)巴蜀人民的生產(chǎn)情況在詩中完整地體現(xiàn)出來了。身為夔州刺史，他能主動(dòng)深入山區(qū)，了解當(dāng)?shù)厝藗兊纳a(chǎn)和生活，使自己的詩歌創(chuàng)作取得一定的成就，正應(yīng)了“生活是創(chuàng)作的唯一源泉”這句話。又如《竹枝詞九首》之一：

　　白帝城頭春草生，白鹽山下蜀江清。

　　南人上來歌一曲，北人陌上動(dòng)鄉(xiāng)情。

　　“白帝城”在夔州城東，“公孫述據(jù)蜀自稱白帝，曰白帝城。”《正德夔州府志》“白鹽山”則在夔州城東，由于“色若白鹽”故而得其美名。作者把當(dāng)?shù)氐墓袍E、名勝順手拈來放在自己詩中，具有鮮明的地方色彩。

　　其次，《竹枝詞》十一首中，作者在很多方面都將他的筆伸向下層人民細(xì)膩的情感世界，他或者從正面描寫或者從側(cè)面襯托，把他們的喜怒哀樂表達(dá)出來。愛情是亙古不變的話題，將男女間的愛情作為題材寫入詩中加以描寫的歷史可以追溯到《詩經(jīng)》，“窈窕淑女，君子好逑”，便是佐證。但像劉禹錫那樣能夠沖破正統(tǒng)的儒家詩教觀念束縛，把筆大膽伸向戀情領(lǐng)域，并情不自禁地在詩中對(duì)愛情加以謳歌，細(xì)膩而又婉轉(zhuǎn)傳達(dá)出男女雙方在戀愛過程中所經(jīng)歷的歡樂，痛苦以及種種“欲說還休”的微妙心理的人實(shí)在是少之又少。他對(duì)傳統(tǒng)愛情的主題進(jìn)行了深化。如《竹枝詞九首》之四：

　　楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。

　　東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。

　　這里刻畫了一個(gè)初戀女郎在江邊聽到請(qǐng)人唱歌時(shí)那種乍喜還疑的復(fù)雜心情和聰明可愛的性格，劉禹錫抓住眼前“東邊日出西邊雨”的景物，融入詩中女主人公的思想情感，用天氣的“晴”與“不晴”來諧對(duì)方的“有情”和“無情”，兩種本不相干的事物作者此，巧妙地將它們統(tǒng)一起來，使之成為有機(jī)融合的一個(gè)藝術(shù)整體。整首詩清新、向上、自然、健康、活潑，充滿著生活情趣。詩人在刻畫熱戀中的女主人公的形象時(shí)，采取一種似露非露，欲吞還吐的抒情方式，表現(xiàn)她們欲喜還憂的特定心理。

　　值得注意的是，劉禹錫在某些吟詠風(fēng)情的詩中，也將自己的身世之感寄寓其中。在這些詩中，描寫的景物所觸發(fā)出來的情感，筆者認(rèn)為是詩人自己的情感。如《竹枝詞九首》之六、七：

　　城西門前滟滪堆，年年波浪不能摧。

　　懊惱人心不如石，少時(shí)東去復(fù)西來。

　　瞿塘嘈嘈十二灘，人言道路古來難。

　　長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。

　　這首詩中，作者有借失意女子的口吻來澆己心中塊壘之嫌，劉禹錫由滟滪堆的堅(jiān)不可摧想人心的見異思遷、喜怒無常之態(tài)。我們可以把它理解為一個(gè)因?yàn)閻矍槭б舛蓯凵薜脑箣D的內(nèi)心獨(dú)白，也可看作是詩人自己由于政治上受打擊，遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)難以實(shí)現(xiàn)所發(fā)出來的人生憤慨。詩人宦海為官多年，對(duì)統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的黑暗有深刻的體念，他懊惱那些沒有廉恥之心、趨炎附勢(shì)的得志小人對(duì)他的排擠，也長恨那些目不識(shí)珠、掌握著用人職權(quán)的庸人，詩人借詩中抒情主人公之口來為自己鳴內(nèi)心的不平。

　　劉禹錫的《竹枝詞》在當(dāng)時(shí)受人喜歡，晚唐詩人溫庭筠是這樣來形容劉詩的流傳之廣的：“京口貴公子，襄陽諸女兒，折花兼踏月，多唱柳郎詞。”(溫庭筠《秘書劉尚節(jié)挽歌詞》) 京口和襄陽都非劉禹錫為官之地，可見，他的詩是多么受人喜歡。群眾是最好的評(píng)論家，他們對(duì)劉禹錫詩歌的熱愛就是劉禹錫努力向民歌學(xué)習(xí)的最好獎(jiǎng)賞。確實(shí)，當(dāng)時(shí)文學(xué)唯有和民間詩歌血肉相連地密切結(jié)合在一起，才能夠掌握語言的藝術(shù)。這也算得上是劉禹錫在《竹枝詞》創(chuàng)作中提供給我們的經(jīng)驗(yàn)和啟示。