這首詞一反柳永慣常的風(fēng)格，以大開大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘展現(xiàn)了杭州的繁榮、壯麗景象，可謂“承平氣象，形容曲盡”（見陳振孫《直齋書錄解題》）。這首詞，慢聲長調(diào)和所抒之情起伏相應(yīng)，音律協(xié)調(diào)，情致婉轉(zhuǎn)，是柳永的一首傳世佳作。

　　開頭三句，入手擒題，以博大的氣勢籠罩全篇。首先點(diǎn)出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題 。三吳，舊指吳興、吳郡、會(huì)稽。錢塘，即杭州。此處稱“三吳都會(huì)”，極言其為東南一帶、三吳地區(qū)的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”、“繁華”四字，為點(diǎn)睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個(gè)方面描寫杭州之形勝與繁華。“煙柳畫橋”，寫街巷河橋的美麗；“內(nèi)簾翠幕”，寫居民住宅的雅致。“參差十萬人家”一句，轉(zhuǎn)弱調(diào)為強(qiáng)音，表現(xiàn)出整個(gè)都市戶口的繁庶。“參差”為大約之義。“云樹”三句，由市內(nèi)說到郊外，只見在錢塘江堤上，行行樹木，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，郁郁蒼蒼，猶如云霧一般。一個(gè)“繞”字，寫出長堤迤邐曲折的態(tài)勢。“怒濤”二句，寫錢塘江水的澎湃與浩蕩。“天塹”，原意為天然的深溝，這里移來形容錢塘江。錢塘江八月觀潮，歷來稱為盛舉。描寫錢塘江潮是必不可少的一筆。“市列”三句，只抓住“珠璣”和“羅綺”兩個(gè)細(xì)節(jié)，便把市場的繁榮、市民的殷富反映出來。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物，并暗示杭城聲色之盛。“競豪奢”三個(gè)字明寫肆間商品琳瑯滿目，暗寫商人比夸爭耀，反映了杭州這個(gè)繁華都市窮奢極欲的一面。

　　下片重點(diǎn)描寫西湖。西湖，蓄潔停沉，圓若寶鏡，至于宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的里湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫山上的桂子、湖中的荷花。這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這里以工整的一聯(lián)，描寫了不同季節(jié)的兩種花。“三秋桂子，十里荷花”這兩句確實(shí)寫得高度凝煉，它把西湖以至整個(gè)杭州最美的特征概括出來，具有撼動(dòng)人心的藝術(shù)力量。“羌管弄晴，菱歌泛夜”，對仗也很工穩(wěn)，情韻亦自悠揚(yáng)。“泛夜”“弄情”，互文見義，說明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優(yōu)美的笛曲和采菱的歌聲。著一“泛”字，表示那是在湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖保钦f吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂。“嬉嬉”二字，則將他們的歡樂神態(tài)，作了栩栩如生的描繪，生動(dòng)地描繪了一幅國泰民安的游樂圖卷。　　接著詞人寫達(dá)官貴人在此游樂的場景。成群的馬隊(duì)簇?fù)碇吒叩难榔欤従彾鴣恚慌申押章晞荨９P致灑落，音調(diào)雄渾，仿佛令人看到一位威武而又風(fēng)流的地方長官，飲酒賞樂，嘯傲于山水之間。“異日圖將好景，歸去鳳池夸。”是這首詞的結(jié)束語。鳳池，即鳳凰池，本是皇帝禁苑中的池沼。魏晉時(shí)中書省地近宮禁，因以為名。“好景”二字，將如上所寫和不及寫的，盡數(shù)包攏。意謂當(dāng)達(dá)官貴人們召還之日，合將好景畫成圖本，獻(xiàn)與朝廷，夸示于同僚，謂世間真存如此一人間仙境。以達(dá)官貴人的不思離去，烘托出西湖之美。

　　《望海潮》詞調(diào)始見于《樂章集》，為柳永所創(chuàng)的新聲。這首詞寫的是杭州的富庶與美麗。在藝術(shù)構(gòu)思上匠心獨(dú)遠(yuǎn)，上片寫杭州，下片寫西湖，以點(diǎn)帶面，明暗交叉，鋪敘曉暢，形容得體。其寫景之壯偉、聲調(diào)之激越，與東坡亦相去不遠(yuǎn)。特別是，由數(shù)字組成的詞組，如“三吳都會(huì)”、“十萬人家”、“三秋桂子”、“十里荷花”、“千騎擁高牙”等在詞中的運(yùn)用，或?yàn)閷?shí)寫，或?yàn)樘撝福鶐в锌鋸埖恼Z氣，有助于形成柳永式的豪放詞風(fēng)。