在盛唐后期到中唐前期的這段時間里，有一位詩人比較引人注目，他就是在詩壇上號稱“五言長城”的劉長卿。劉長卿，字文房，因當過隨州刺史，故人稱劉隨州。“五言長城”指的是他在五言詩，而且是五言律詩方面功底深厚、成就卓越。

　　劉長卿的主要創作活動時間是在天寶末到大歷年間，而這一時期正是大唐由盛到衰的歷史轉折點。與此相適應，詩壇上也在醞釀著深刻的變化;盛唐詩歌的那種齊偉壯麗的氣魄，已不能真實地體現安史之亂后的時代精神了，文人們身上蓬勃向上的豪氣也蕩然無存了，而代之以麻木和消沉。因此人們常說，從整個的唐詩發展歷程來看，前期是浪漫主義的，后期是現實主義的。(當然這只是泛論)

　　而從至德到大歷年間，正是這兩個時期的過渡。這個時間段存在著兩類詩人，一類以元結、顧況為代表，他們不再強調對理想的追求，而是開始著眼于現實人生。這一類詩人在詩歌的內容上發揮著過渡作用。

　　另一類則以“大歷十才子”代表，他們以平淡簡凈的風格代替了盛唐詩歌的齊偉壯麗。與前一類相比，他們是在詩歌的藝術上發揮作用的，至于劉長卿則屬于這一類詩人。從作品風格來看，劉長卿與“大歷十才子”頗有相似之處，以致后世有人曾把他歸入十才子之列。不過實際上，劉長卿的成就，正在于他與“大歷十才子”的不同之處。

　　雖然劉長卿與“大歷十才子”一樣，都是以描寫山水風景為主的，但他在為人上同“大歷十才子”中的一些人有著明顯差異：十才子中人多“不能自遠權貴”，反映到作品上，就是他們的山水詩常用來作為貴族生活的點綴，其中不乏阿諛奉承之作。而劉長卿為人剛直，曾經因此兩度罷官;也正由于此，反映到作品，則劉長卿的詩作中對景物的描寫常寄托著某種屬于自己的感情;不管是積極的還是消極的，總比無病呻吟要好。