李商隱是被古今學者視為用典的名家，他的詩歌的一大特色是用典多，用意隱曲，其典故的繁多也導致了詩歌內容的多義性。

　　《文心雕龍·事類》中“據事以類義，援古以證今”說明用典的目的是引用過去有關人、地、事、物之史實來例證現在。此外，典故還被用來表達詩人的某種愿望或情感，從而增加詞句的形象性或意境的內涵與深度。晚唐詩人李商隱是用典的名家，他常常借用眾多典故抒發自己的情感，但他對典故的使用不是單純的借用，而是根據原意，加上獨特的眼光，賦予典故新的含義，創造出一種新的意境，從而在新的意境中渲染情感，抒發內心。李商隱的《錦瑟》是用典方面的典范，王士禎對此有“獺祭曾驚博奧殫，一篇《錦瑟》解人難”之嘆，說明了其典故之多，但李商隱對原典可謂是“遺神取貌”。

　　一、“錦瑟五十弦”的悲哀

　　《周禮·樂器圖》：“雅瑟二十三弦，頌瑟二十五弦，飾以寶玉者曰寶瑟，繪文如錦者曰錦瑟。”《漢書·郊祀志》中有這樣一個傳說：“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦。”一種瑟竟然有五十根弦，比任何一種樂器都繁復，所以它表達出的感情是悲哀至極的。但李商隱說“錦瑟無端五十弦”，他加上了“無端”二字，使本來就悲哀的氛圍又增添了一種想要了解而不得的無奈感，在情感推敲上可謂更上一層樓。簡簡單單的兩個字就使詩的情感基調有所不同，可見李商隱在運用典故時并不是單純的借用，而是經過一番精力改造的。