李商隱擅作七律和五言排律，七絕也有不少杰出的作品。李商隱一生糾纏于政治派系斗爭，與戀愛的痛苦中，養成感傷抑郁的性格。

　　李商隱(813年1—約858年)，字義山，號玉谿生、樊南生。晚唐詩人，祖籍隴西狄道(今甘肅省臨洮縣)，祖輩遷滎陽(今河南鄭州)。詩作文學價值很高，他和杜牧合稱“小李杜”，與溫庭筠合稱為“溫李”，與同時期的段成式、溫庭筠風格相近，且都在家族里排行16，故并稱為三十六體。在《唐詩三百首》中，李商隱的詩作占廿二首，數量位列第四。

　　家世

　　李商隱自稱出自隴西李氏姑臧房，是北齊光州中從事李凝之的后代。經張采田考證，確認他是唐代皇族的遠房宗室。李商隱數次在詩歌和文章中申明自己的皇族宗室身份。2

　　李商隱的家世，有記載的可以追溯到他的高祖李涉。李涉曾擔任過最高級的行政職位是美原縣令;曾祖李叔恒(一作叔洪)，曾任安陽縣尉;祖父李俌，曾任邢州錄事參軍;父親李嗣，曾任殿中侍御史，在李商隱出生的時候，李嗣任獲嘉(今河南獲嘉縣)縣令。

　　早年生活及教育

　　李商隱生于滎陽，3歲時隨父去浙江。，在李商隱10歲前后，他的父親在浙江幕府去世，他和母親、弟妹們回到了河南故鄉，生活貧困，要靠親戚接濟。在家中李商隱是長子，因此也就同時背負上了撐持門戶的責任。后來，他在文章中提到自己在少年時期曾“傭書販舂”，即為別人抄書賺錢，貼補家用。

　　李商隱早年的貧苦生活對他性格和觀念的形成影響很大。一方面，他渴望早日做官，以光宗耀祖。事實上，他也確實努力承擔起家族的責任。成年后，李商隱曾利用為母親守孝的時間，將寄葬在各地的親屬靈柩遷葬到滎陽。陳貽焮認為這是除了受宗法思想支配外，還由于從小孤貧，家道衰微，因此更加看重骨肉之情。另一方面，早年的經歷使他養成猶豫、敏感、清高的性格，這些特征既大量地從他的詩文中流露出來，也表現在他曲折坎坷的仕途生涯。

　　李商隱的啟蒙教育可能來自他的父親，對他影響最大的老師，則是他回到故鄉后遇到的一位同族叔父。這位堂叔父曾上過太學，但沒有做過官，終身隱居。據李商隱回憶，這位叔父在經學、小學、古文、書法方面均有造詣，而且對李商隱非常器重。受他的影響，李商隱“能為古文，不喜偶對”。大約在他16歲時，寫出了兩篇優秀的文章(《才論》、《圣論》，今不存)，獲得一些士大夫的欣賞。這些士大夫中，就包括時任天平軍節度使的令狐楚。

　　令狐楚是李商隱求學生涯中又一位重要的人物，他本人是駢體文的專家，對李商隱的才華非常欣賞，不僅教授他駢體文的寫作技巧，而且還資助他的家庭生活，鼓勵他與自己的子弟交游。在令狐楚的幫助下，李商隱的駢體文寫作進步非常迅速，由此他獲得極大的信心，希望可以憑借這種能力展開他的仕途。在寫于這一時期(太和四年，830)的《謝書》中，李商隱表達了對令狐楚的感激之情以及本人的躊躇滿志：“微意何曾有一毫，空攜筆硯奉龍韜。自蒙夜半傳書后，不羨王祥有佩刀。”

　　應舉之路

　　在唐代，缺乏門第背景的知識分子希望在仕途有所發展，主要的入口有兩個：科舉和幕府。前者被認為是進入官場的資格，是官方對其行政能力的認可;后者是一些有勢力的官僚自己培養的政治團隊，如果表現出色，也往往可以通過這些官僚的舉薦成為朝廷正式的官員。中晚唐時期，很多官員都既考取科舉的資格，也有作為幕僚的經歷。

　　文宗開成二年(837)，李商隱考取了進士資格。在此之前，他已經失敗過多次。李商隱初次應舉的年份難以考證，有人相信甚至在10年之前——即文宗太和二年(828)——李商隱就開始了他漫長而艱苦的應舉之路。與大多數缺乏權勢背景的考生一樣，李商隱并不指望一舉成功。他目前流傳下來的詩文中沒有提及當時的情形，這多少說明他對于初試的失敗不是非常在意。然而，隨著失敗次數的增多，他漸漸開始不滿。在《送從翁從東川弘農尚書幕》詩中，他將沒有錄取他的考官(太和七年，賈??)比喻成阻撓他成功的小人：“鸞皇期一舉，燕雀不相饒。”李商隱前來投奔華州(今陜西華縣)刺史崔戎，辟為掌書記，后來崔戎送李商隱到南山的僧寺中溫書。太和八年(834年)三月，崔戎調任兗海觀察使，李商隱又隨至兗州。

　　李商隱從不認為自己學識不足。早在太和四年，曾經與他一起游學的令狐绹就考中進士。這顯然不是因為令狐绹的學識才華比李商隱優秀，而是由于他父親令狐楚的影響力。權貴們互相提攜，大量錄取上流社會關系網中的考生，在唐代科舉中是很普遍的現象。許多缺乏靠山的考生都會在考試之前就去刻意結交關系，或者想出種種辦法引起考官及名流的注意。4據李商隱自述，他在這方面是比較低調的(《與陶進士書》)，但如果說他不曾對令狐楚寄予希望，可能性也不大。從李商隱在開成元年寫給令狐绹的一封信中“爾來足下仕益達，仆固不動”之類的話，可以看出他的情緒已經相當煩躁了。而他于開成二年的中舉，也正是令狐父子對當值考官施加影響的結果。

　　步入仕途

　　李商隱考中進士的當年(開成二年，837)年末，令狐楚病逝。在參與料理令狐楚的喪事后不久，李商隱應涇原節度使王茂元的聘請，去涇州(今甘肅涇川縣北部)作了王的幕僚。王茂元對李商隱的才華非常欣賞，甚至將女兒嫁給了他。從李商隱后來的經歷中可以看出，這樁婚姻將其拖入了牛李黨爭的政治漩渦中。

　　李商隱的尷尬處境在于：王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員;而令狐楚父子屬于“牛黨”。因此，他的行為就被很輕易地被解讀為對剛剛去世的老師和恩主的背叛。李商隱很快就為此付出了代價。在唐代，取得進士資格一般并不會立即授予官職，還需要再通過由吏部舉辦的考試。開成三年(838)春天，李商隱參加授官考試，結果在復審中被除名。這件事對李商隱最直接的影響是使得他獲得朝廷正式官職的時間推遲了一年。不過，他并沒有后悔娶了王茂元的女兒王晏媄。他們婚后的感情很好，在李商隱的眼中，王氏是一位秀麗溫和體貼的妻子。