開首點題，“君問歸期未有期”，讓人感到這是一首以詩代信的詩。詩前省去一大段內容，可以猜測，此前詩人已收到妻子的來信，信中盼望丈夫早日回歸故里。詩人自然也希望能早日回家團聚。但因各種原因，愿望一時還不能實現。首句流露出道出離別之苦，思念之切。

　　次句“巴山夜雨漲秋池”是詩人告訴妻子自己身居的環境和心情。秋山夜雨，總是喚起離人的愁思，詩人用這個寄人離思的景物來表了他對妻子的無限思念。仿佛使人想象在一個秋天的某個秋雨纏綿的夜晚，池塘漲滿了水，詩人獨自在屋內倚床凝思。想著此時此刻妻子在家中的生活和心境;回憶他們從前在一起的共同生活;咀嚼著自己的孤獨。

　　三、四句“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，這是對未來團聚時的幸福想象。心中滿腹的寂寞思念，只有寄托在將來。那時詩人返回故鄉，同妻子在西屋的窗下竊竊私語，情深意長，徹夜不眠，以致蠟燭結出了蕊花。他們剪去蕊花，仍有敘不完的離情，言不盡重逢后的喜悅。這首詩既描寫了今日身處巴山傾聽秋雨時的寂寥之苦，又想象了來日聚首之時的幸福歡樂。此時的痛苦，與將來的喜悅交織一起，時空變換，此詩語言樸素流暢，情真意切。“巴山夜雨”首末重復出現，令人回腸蕩氣。“何當”緊扣“未有期”，有力地表現了作者思歸的急切心情。

　　現傳李詩各本題作《夜雨寄北》，“北”就是北方的人，可以指妻子，也可以指朋友。有人經過考證，認為它作于作者的妻子王氏去世之后，因而不是“寄內”詩，而是寫贈長安友人的。但從詩的內容看，按“寄內”理解，似乎更確切一些。

　　第一句一問一答，先停頓，后轉折，跌宕有致，極富表現力。翻譯一下，那就是：“你問我回家的日期;唉，回家的日期嘛，還沒個時間啊!”其羈旅之愁與不得歸之苦，已躍然紙上。接下去，寫了此時的眼前景：“巴山夜雨漲秋池”，那已經躍然紙上的羈旅之愁與不得歸之苦，便與夜雨交織，綿綿密密，淅淅瀝瀝，漲滿秋池，彌漫于巴山的夜空。然而此愁此苦，只是借眼前景而自然顯現;作者并沒有說什么愁，訴什么苦，卻從這眼前景生發開去，馳騁想象，另辟新境，表達了“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”的愿望。其構思之奇，真有點出人意外。然而設身處地，又覺得情真意切，字字如從肺腑中自然流出。“何當”(何時能夠)這個表示愿望的詞兒，是從“君問歸期未有期”的現實中迸發出來的;“共剪……”、“卻話……”，乃是由當前苦況所激發的對于未來歡樂的憧憬。盼望歸后“共剪西窗燭”，則此時思歸之切，不言可知。盼望他日與妻子團聚，“卻話巴山夜雨時”，則此時“獨聽巴山夜雨”而無人共語，也不言可知。獨剪殘燭，夜深不寐，在淅淅瀝瀝的巴山秋雨聲中閱讀妻子詢問歸期的信，而歸期無準，其心境之郁悶、孤寂，是不難想見的。作者卻跨越這一切去寫未來，盼望在重聚的歡樂中追話今夜的一切。于是，未來的樂，自然反襯出今夜的苦;而今夜的苦又成了未來剪燭夜話的材料，增添了重聚時的樂。四句詩，明白如話，卻何等曲折，何等深婉，何等含蓄雋永，余味無窮!