《離騷》是屈原自敘平生的長篇抒情詩。它的名稱有雙重涵義：從音樂方面來說，《離騷》，可能是楚國普遍流行的一種歌曲的名稱。從內容的題旨，司馬遷解釋為“離憂”，意思尚不夠明白；班固進而釋“離”為“罹”，以“離騷”為“遭憂作辭”；王逸則說：“離，別也；騷，愁也。”把“離騷”釋為離別的憂愁。其實，以我個人觀點來看，“離騷”就是“離優”，人在遭遇憂愁的時候，怎不呼叫上天和父母，以抒發自己的怨憤呢！

　　這首詩也是屈原最重要的代表作。全詩三百七十二句，二千四百余字，是中國古代最為宏偉的抒情詩篇。其寫作年代，或以為在懷王晚年，屈原第一次遭放逐以后；或以為在頃襄王時期，屈原第二次被放逐以后。

　　盡管對《離騷》的寫作年代和題旨有不同說法，但仍可這樣明確地概括：這是屈原在政治上遭受嚴重挫折以后，面臨個人的厄運與國家的厄運，對于過去和未來的思考，是一個崇高而痛苦的靈魂的自傳。

　　《離騷》所表現的思想內容是極其豐富的。關于它的層次，我把它分成前后兩大部分。從開頭到“豈余心之可懲”為前半篇（既課文所截取的），側重于對以往經歷的回顧，多描述現實的情況；后半篇則著重表現對未來道路的探索，并主要通過幻想方式。

　　在前半篇中，由三方面的人物，即屈原自我、“靈修”（即楚王）和一群“黨人”，構成激烈的矛盾沖突。從第一句“帝高陽之苗裔兮”開始，屈原使用大量筆墨，從多方面描述自我的美好而崇高的人格。他自豪地說明他是楚王同姓之臣，既指出自己有高貴的身份，又表示自己對楚國的興亡有義不容辭的責任。他記敘自己降生在一個祥瑞的時辰（寅年寅月寅日），被卦兆賜命以美好的名字，又強調自己稟賦卓異不凡。在此基礎上，詩人進一步敘述自己及時修身，培養高尚的品德、鍛煉出眾的才干，迫切地希望獻身君國，令楚國振興，使楚王成為“三后”和“堯舜”一樣的圣明君主。總之，他自我的形象，代表著美好和正義的一方，相信他的理想和主張，能夠把楚國引向康莊大道。