李清照出生于一個愛好文學藝術的士大夫的家庭。父親李格非是濟南歷下人，進士出身，蘇軾的學生，官至提點刑獄、禮部員外郎。藏書甚富，善屬文，工于詞章。現存于曲阜孔林思堂之東齋的北墻南起第一方石碣刻，上面寫有：“提點刑獄、歷下李格非，崇寧元年(1102年)正月二十八日率褐、過、迥、逅、遠、邁，恭拜林冢下。”母親是狀元王拱宸的孫女，很有文學修養。

　　李清照一生經歷可以宋室南遷為界，分為前后兩個時期。

前期

　　由于家庭的原因，特別是父親李格非的影響，李清照少年時代便工詩善詞。

　　李清照的成長，與她所處的自然環境也是分不開的。李清照幼年，大部分時間是在風景如畫，人文薈萃的家鄉歷城渡過的。大約在她五六歲時，因父親李格非作了京官，她便也隨父母遷居東京汴梁(今河南省開封市)。她是在東京長大的。那時候，北宋統治階級享樂成風，東京表面上仍極繁榮。李清照作為一個士大夫階層的大家閨秀，由于封建禮教的禁錮，不可能像男子一樣走出家門。接觸整個社會。但她畢竟出身于城市，不像鄉村地主家里的女子那樣閉塞。她不僅可以劃著小船，嬉戲于藕花深處，而且可以跟著家人到東京街頭，觀賞奇巧的花燈和繁華的街景、這一切，陶冶了她的性情。豐富了她的精神生活。李清照愛好自然的性格和描摹的自然的能力，說明了她曾經受過故鄉山東的涵育。而她在愛情描寫上的"毫無顧忌"，顯示了都市社會風氣和文學氣氛對她的熏染。

　　十八歲時，李清照與趙明誠結婚。婚后，清照與丈夫情投意合，如膠似漆，“夫婦擅朋友之勝”。李清照與太學生趙明誠結婚后一同研究金石書畫，過著幸福美好的生活。趙父是當時有名的政治家，官右丞相。婚后，她把整個身心都放在文學藝術的深造和金石文字的收集研究上。她同趙明誠互相砥礪，進行詞的創作，技法日臻成熟。一年重陽節，李清照作了那首著名的《醉花陰》，寄給在外當官的丈夫：“薄霧濃云愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏后，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”秋閨的寂寞與閨人的惆悵躍然紙上。據《嫏環記》載，趙明誠接到后，嘆賞不已，又不甘下風，就閉門謝客，廢寢忘食，三日三夜，寫出五十闕詞。他把李清照的這首詞也雜入其間，請友人陸德夫品評。陸德夫把玩再三，說：“只三句絕佳。”趙問是哪三句，陸答：“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”

　　然而好景不長，朝中新舊黨爭愈演愈烈，一對鴛鴦被活活拆散，趙李隔河相望，飽嘗相思之苦。