42歲的李白得到唐玄宗的妹妹玉真公主的推薦(一說由道士吳筠引薦)到了長安，唐玄宗對李白的才華很賞識，禮遇隆重。李陽冰《草堂集序》謂：“降輦步迎，如見綺皓(秦漢間“商山四皓”之一)”。“以七寶床賜食，御手調(diào)羹以飯之。”。但唐玄宗只讓他供奉翰林，做自己的文學侍從。三年后被唐玄宗“賜金放還” 。

　　三年長安生活，使李白對朝中種種腐敗、黑暗有了更多的認識。被唐玄宗“賜金放還”，是李白政治生涯的分水嶺。

　　天寶元年(公元742年)，由于玉真公主和賀知章的交口稱贊，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食于前，親手調(diào)羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為贊賞，隨即令李白供奉翰林，職務是草擬文告，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊游， 必命李白侍從，利用他敏捷的詩才，賦詩紀實。雖非記功，也將其文字流傳后世，以盛況向后人夸示。李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝艷羨，但也有人因此而產(chǎn)生了嫉恨之心。

　　在長安時，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經(jīng)常在長安市上行走。他發(fā)現(xiàn)國家在繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機，那便是最能夠接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚。他們?nèi)鐬踉埔话慊\罩著長安，籠罩著中國，給李白以強烈的壓抑感。

　　與此同時， 李白放浪形骸的行為又被翰林學士張?zhí)顾u謗，兩人之間產(chǎn)生了一些嫌隙。 　　朝政的腐敗、同僚的詆毀， 使李白不勝感慨。他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山。誰料就在此時，倒被賜金放還，這似乎令李白感到非常意外。這次被賜金放還似乎是李白說了不合時宜的話。