李白《留別王司馬嵩》以“留別”為題，寫的卻是詩人的政治思想和人生態度。作品表示作者自己到長安以來以及出游邠、坊， 是為了尋求知音，由薦舉入朝，輔佐明主，然后功成身退。既然知音不遇， 自己也就準備像李斯微賤時一樣，以打獵為生;或者像王猛少年時那樣， 以賣畚箕為業回安陸去了。

　　留別王司馬嵩

　　魯連賣談笑，豈是顧千金。

　　陶朱雖相越，本有五湖心。

　　余亦南陽子，時為梁甫吟。

　　蒼山容偃蹇，白日惜頹侵。

　　愿一佐明主，功成還舊林。

　　西來何所為，孤劍托知音。

　　鳥愛碧山遠，魚游滄海深。

　　呼鷹過上蔡，賣畚向嵩岑。

　　他日閑相訪，丘中有素琴。

　　注釋：

　　五湖心：謂隱退江湖之志。

　　魚游滄海深：滄一作“江”。

　　呼鷹過上蔡：指的是戰國末楚上蔡人李斯。嘗牽黃犬，臂蒼鷹，出上蔡東門，行獵。后 入秦，佐始皇統一天下，為丞相。

　　賣畚：賣畚箕，指的是東晉十六國時的王猛。少時以賣畚箕為主，有大志。后見知于前秦 苻堅，一歲五遷，權傾內外，卒使苻秦富強，為北方十六國之霸。

　　明主：英明的君主。

　　五言古詩《留別王司馬嵩》，當寫于詩人將離開長安時。

　　愿一佐明主，功成還舊林。

　　這兩句是說，我愿盡我的忠誠與才能，輔助英明的君主，施展我的抱負;待到功成之后，我即名遂身退，隱居山林。這兩句是在明志，說明詩人雖遭讒言之誣，“賜金放還”，但建功立業的雄心壯志不減。

　　寫作背景：

　　李白拿上李粲的書信前往坊州。 坊州在長安正北二百里的黃帝陵下，王司馬是州里主管軍事的官員。海晏河清，長史尚且歌舞達旦，司馬更是要偃武修文了。因此李白的到來，他也是熱情歡迎，并介紹李白和從長安來作客的閻正字相識，讓他們陪著 他登高飲酒，對雪賦詩。值此隆冬歲暮，華筵當前，對著山上的積雪，怎么能沒有詩呢?于是王司馬首先寫了一首詩，閻正字馬上奉和一首，李白自然也就來了一首《酬王司馬閻正字對雪見贈》。詩的末尾，他又忍不住透露出希望王司馬薦舉的意思：“主人蒼生望，假我青去翼。風水如見資，投竿佐皇極。”主人一見，以為他不過是想多要幾個盤費罷了，便按當時規矩加倍贈與。李白本待謝絕，其奈阮囊羞澀;欲待收下，又覺得自己已落到 “文丐”地步。不免感慨一番，又寫了一首《留別王司馬嵩》 。