李白(701—762),字太白,祖籍隴西成紀(今甘肅天水附近),先世在隋末因罪徒居中亞。他誕生于中亞的碎葉(今蘇聯托克馬克),五歲時隨父遷居四川彰明縣的青蓮鄉,因自號青蓮居士。他的家庭可能是個富商,幼年所受的教育,除儒家經籍外,還有六甲和百家等;他的生活情趣和才能也是多樣的,他不僅是一個“十五觀奇書,作賦凌相如”的青年作家,同時還是一個“十五游神仙”、“十五好劍術”的少年游俠和羽客,傳說他曾經為打抱不平而“手刃數人”。二十歲以后,他開始在蜀中漫游,曾登峨眉、青城諸名山。這些生活經歷,對李白豪放的性格和詩風的形成有重要影響,但也造成他的思想的復雜性。
開元十四年,李白二十六歲,為了實現他的政治理想,“奮其智能,愿為輔弼,使寰區大定,海縣清一”(《代壽山答孟少府移文書》),他“仗劍去國,辭親遠游”,開始了一個新的漫游而兼求仕的時期。他浮洞庭,歷襄漢,上廬山,東至金陵、揚州,復折回湖北,以安陸為中心,又先后北游洛陽、龍門、嵩山、太原,東游齊魯,登泰山,南游安徽、江蘇、浙江等地,游蹤所及,幾半中國。李白的漫游有恣情快意的一面,但也有他的政治目的。他沒有也不屑于參加科舉考試,因為這和他的“不屈己,不干人”的性格以及“一鳴驚人,一飛沖天”的宏愿都不相符合。因此,在漫游中,他有時采取類似縱橫家游說的方式,希望憑自己的文章才華得到知名人物的推轂,如向朝朝宗諸人上書;有時則又沿著當時已成風氣的那條“終南捷徑”,希望通過隱居學道來樹立聲譽,直上青云,如他先后和元丹丘、孔巢父、道士吳筠等隱居嵩山、徂徠山和剡中。他嘗自言“隱不絕俗”,說穿了也就是隱居以求仕。
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