在我小的時(shí)候,我因家貧而身體很弱。我九歲才入學(xué)。因家貧體弱,母親有時(shí)候想叫我去上學(xué),又怕我受人家的欺侮,更因交不上學(xué)費(fèi),所以一直到九歲我還不識(shí)一個(gè)字。說(shuō)不定,我會(huì)一輩子也得不到讀書(shū)的機(jī)會(huì)。因?yàn)槟赣H雖然知道讀書(shū)的重要,可是每月間三四吊錢(qián)的學(xué)費(fèi),實(shí)在讓她為難。
母親是最喜臉面的人。她遲疑不決,光陰又不等待著任何人,晃來(lái)晃去,我也許就長(zhǎng)到十多歲了。一個(gè)十多歲的貧而不識(shí)字的孩子,很自然的去作個(gè)小買(mǎi)賣(mài)——弄個(gè)小筐,賣(mài)些花生、煮豌豆,或櫻桃什么的。要不然就是去學(xué)徒。母親很愛(ài)我,但是假若我能去做學(xué)徒,或提籃沿街賣(mài)櫻桃而每天賺幾百錢(qián),她或者就不會(huì)堅(jiān)決的反對(duì)。窮困比愛(ài)心更有力量。
有一天劉大叔偶然的來(lái)了。我說(shuō)“偶然的”,因?yàn)樗怀?lái)看我們。他是個(gè)極富的人,盡管他心中并無(wú)貧富之別,可是他的財(cái)富使他終日不得閑,幾乎沒(méi)有工夫來(lái)看窮朋友。一進(jìn)門(mén),他看見(jiàn)了我。"孩子幾歲了?上學(xué)沒(méi)有?"他問(wèn)我的母親。他的聲音是那么洪亮,(在酒后,他常以學(xué)喊俞振庭的《金錢(qián)豹》自傲)他的衣服是那么華麗,他的眼是那么亮,他的臉和手是那么白嫩肥胖,使我感到我大概是犯了什么罪。我們的小屋,破桌凳,土炕,幾乎禁不住他的聲音的震動(dòng)。等我母親回答完,劉大叔馬上決定:“明天早上我來(lái),帶他上學(xué),學(xué)錢(qián)、書(shū)籍,大姐你都不必管!”我的心跳起多高,誰(shuí)知道上學(xué)是怎么一回事呢!
第二天,我象一條不體面的小狗似的,隨著這位闊人去入學(xué)。學(xué)校是一家改良私塾,在離我的家有半里多地的一座道士廟里。廟不甚大,而充滿了各種氣味:一進(jìn)山門(mén)先有一股煙味,緊跟著便是糖精味(有一家熬制糖球糖塊的作坊),再往里,是廁所味,與別的臭味。學(xué)校是在大殿里。大殿兩旁的小屋住著道士和道士的家眷。大殿里很黑、很冷。神像都用黃布擋著,供桌上擺著孔圣人的牌位。學(xué)生都面朝西坐著,一共有三十來(lái)人。西墻上有一塊黑板——這是"改良"私塾。老師姓李,一位極死板而極有愛(ài)心的中年人。劉大叔和李老師"嚷"了一頓,而后教我拜圣人及老師。老師給了我一本《地球韻言》和一本《三字經(jīng)》。我于是,就變成了學(xué)生。
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