長篇小說《四世同堂》是老舍本人“非常喜歡”的一部作品,并認為是自己“最好的一本書”。不過,此書1948年全部完稿,國內甚至沒有完整刊登。1951年,美國哈科特和布雷斯公司便出版了《四世同堂》的英譯本,取名《黃色風暴》。同年,《四世同堂》在日本發行,引起強烈反響,成為暢銷書。1985年,小說改編的同名電視劇在國內引起轟動,《四世同堂》這部小說才引起國人的關注。

移居北碚

　　1942年6月,老舍為了創作小說《火葬》移居北碚。北碚是嘉陵江上的一個小鎮子,離重慶有50多公里,這原是個很平常的小鎮;但經盧作孚與盧子英先生的經營,它變成了一個“試驗區”。在抗戰中,因有許多學校與機關遷到此處,它又成了文化區。

　　為了躲避戰亂,復旦大學、體育專科學校、戲劇專科學校、重慶師范、江蘇省立醫學院、兼善中學和勉仁中學等都聚集此地,一些機關單位也隨之遷來,包括國立編譯館、禮樂館、中山文化教育館、教育電影制片廠等。這么多的學校機關,讓這座小鎮一下子繁榮起來。北碚也住著很多老舍的朋友,如陳望道、梁實秋、張充和諸位先生。林語堂在這里還買了一所小洋房。

夫人經歷帶來靈感

　　《四世同堂》的寫作,是從1944年1月開始的。這部長篇小說的創意,來自一種特殊的啟發。自從1937年濟南一別,妻子胡絜青受老舍囑托,帶著3個孩子返回敵占區北平,侍奉老舍年邁的母親。1942年,老人病故,胡絜青幾乎耗去了一年時間,出生入死地奔波于路上,終于帶著孩子們返回老舍身邊。