導(dǎo)語：老舍的短篇小說作品，成功與失敗的比例各占其半;而介于長篇與短篇之間的文體――中篇小說――作家似乎特別擅長，他的才華在這種文體的寫作中得到了充分的展現(xiàn)。

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　　老舍一生中究竟創(chuàng)作了多少中篇和短篇小說，迄今仍沒有精確的統(tǒng)計(jì)。從理論上來說，最好的方法莫過于在30-40年代報(bào)刊上查找作家當(dāng)年發(fā)表的所有小說，然后再按既定的標(biāo)準(zhǔn)把中篇和短篇區(qū)分開來。遺憾的是，這項(xiàng)工作做起來并不容易。首先，研究者很難找全那個(gè)時(shí)代的全部雜志;其次，當(dāng)時(shí)并沒有公認(rèn)的區(qū)分中篇或短篇的標(biāo)準(zhǔn)。在這種情況下，只剩下一種可能，即依據(jù)他自己編成的“短篇小說集”，這也是史羅甫 (ZbigniewStupski)所使用的方法。

　　老舍的第一個(gè)短篇小說集名為《趕集》，1934年出版，收入15個(gè)短篇，前言作于濟(jì)南。次年，作家出版了第二個(gè)集子，收入10個(gè)短篇，其中有幾個(gè)頗類中篇，集名為“櫻海”，因?yàn)樽骷以谖逶碌那鄭u經(jīng)常看到它們，集中的小說幾乎都是在那兒寫成的。這兩個(gè)集子都獲得了極大的成功。第三個(gè)集子緊跟著出版了――就在此時(shí)，老舍撰寫了“創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)談”《老牛破車》――名為《藻集》，作家曾帶著女兒在海濱上撿貝殼，那兒的貝殼美得令人眼花燎亂，集名由此而來。這個(gè)集子收入了1個(gè)中篇和6個(gè)短篇。作者似乎不太滿意這個(gè)集子，但仍不猶豫地再版。盧溝橋事變后，戰(zhàn)爭行為升級，中國文學(xué)界及老舍的生活都發(fā)生了巨變。他沒有及時(shí)結(jié)集。直到1939年8月，他才編就第四部短篇小說集，這個(gè)集子借用了集中一篇作品的篇名，定名為《火車集》，收錄7個(gè)短篇和2個(gè)中篇。作家第一次沒有寫前言，但有一個(gè)加了括號的附標(biāo)題，標(biāo)注的不是“短篇小說”，而是“短篇?jiǎng)?chuàng)作”，這似乎證實(shí)作家當(dāng)時(shí)并不十分清楚這種文體的特點(diǎn)。緊接著的一個(gè)集子名為《貧血集》，結(jié)集于1944年，收入3個(gè)短篇、1個(gè)童話及1個(gè)中篇。作家當(dāng)時(shí)患了嚴(yán)重的貧血病，于是他便以病名作為書名。