導語：老舍的短篇小說作品，成功與失敗的比例各占其半;而介于長篇與短篇之間的文體――中篇小說――作家似乎特別擅長，他的才華在這種文體的寫作中得到了充分的展現。

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　　老舍一生中究竟創作了多少中篇和短篇小說，迄今仍沒有精確的統計。從理論上來說，最好的方法莫過于在30-40年代報刊上查找作家當年發表的所有小說，然后再按既定的標準把中篇和短篇區分開來。遺憾的是，這項工作做起來并不容易。首先，研究者很難找全那個時代的全部雜志;其次，當時并沒有公認的區分中篇或短篇的標準。在這種情況下，只剩下一種可能，即依據他自己編成的“短篇小說集”，這也是史羅甫 (ZbigniewStupski)所使用的方法。

　　老舍的第一個短篇小說集名為《趕集》，1934年出版，收入15個短篇，前言作于濟南。次年，作家出版了第二個集子，收入10個短篇，其中有幾個頗類中篇，集名為“櫻?！保驗樽骷以谖逶碌那鄭u經?？吹剿鼈?，集中的小說幾乎都是在那兒寫成的。這兩個集子都獲得了極大的成功。第三個集子緊跟著出版了――就在此時，老舍撰寫了“創作經驗談”《老牛破車》――名為《藻集》，作家曾帶著女兒在海濱上撿貝殼，那兒的貝殼美得令人眼花燎亂，集名由此而來。這個集子收入了1個中篇和6個短篇。作者似乎不太滿意這個集子，但仍不猶豫地再版。盧溝橋事變后，戰爭行為升級，中國文學界及老舍的生活都發生了巨變。他沒有及時結集。直到1939年8月，他才編就第四部短篇小說集，這個集子借用了集中一篇作品的篇名，定名為《火車集》，收錄7個短篇和2個中篇。作家第一次沒有寫前言，但有一個加了括號的附標題，標注的不是“短篇小說”，而是“短篇創作”，這似乎證實作家當時并不十分清楚這種文體的特點。緊接著的一個集子名為《貧血集》，結集于1944年，收入3個短篇、1個童話及1個中篇。作家當時患了嚴重的貧血病，于是他便以病名作為書名。