圣地亞哥是個失敗者。他連續八十四天沒捕到魚了。

　　他獨自坐在沙灘上，伴著海風拂面，是別家飄來的魚腥味。收獲的季節，別家漁夫忙著切割魚肉，或腌制，或冷藏，等著加工廠的車來收購，買個好價錢。而圣地亞哥這個失敗的老漁夫卻只能迎著海風與曼諾林談著曾經的歲月。

　　“我有一回八十七天都沒釣到魚呢。”他笑著說這話，不知是自嘲，還是自信。“后來，我天天捕到大魚。”手中是曼諾林帶來的咖啡，他望著茫茫大海，準備再次出發，“我要去遠海，去別人都不敢去的地方，那兒一定有許多大魚。”他很自信，他將新的希望寄托在浩瀚的未知世界里，在一般人看來，那是一場空夢，但對這個老人來說，卻是一場偉大的征程。

　　他是孤獨的勇士。他沒有現代化的裝備，據說曼諾林跟著一條鋼鐵巨輪出海，兩天就捕了好幾百磅的大魚。可他有一顆永不言敗的心。第八十五天了，方圓十里沒有其他船只，老人獨自在未知的海洋里垂釣著。他大聲的說話，是壯膽，他只是個普普通通的漁夫，他不可能不害怕，若非生活所迫，他也不愿意到這么遠的地方，可他是勇者，他敢于冒險。于是，他捕到了那條一千五百磅的大馬林魚。他興奮極了，也累極了。“我還沒有老了，只是心累了。”他不會承認年老，他想，我有的是力氣，只要心不老，沒什么可以失敗的。

　　他是個英雄。他有無窮無盡的毅力，與大馬林魚奮戰了一天一夜，終于殺死了那條大魚。但天不償人愿，鯊魚聞到了血腥味。好多條鯊魚窮追不舍，老人用刀，用棍，用漿與它們搏斗，他逃出層層包圍，到達岸邊。他知道他失敗了，大馬林魚只剩下一堆骨架，可岸上的人們卻看到了他英勇的一面，獨自一人在茫茫深海里冒險，獨自一人從層層鯊魚圍堵中逃生，他是一個孤獨的勇士，一個失敗的英雄，一個獅子般的男人。