“每一天都是一個新的日子。走運當然是好的，不過我情愿做到分毫不差。這樣，運氣來的時候，你就有所準備了。”——這就是圣地亞哥的信念，一個堅忍不拔、寬厚仁慈、充滿愛心的古巴老漁民的生活態度。

　　書中講的是哈瓦那的一名老漁夫圣地亞哥在八十四天內一無所獲后決定第八十五天繼續出海，并且堅信這回會給他帶來好運。起初還有一個小男孩陪伴他，但是自私重利的父母不愿意再讓孩子更著圣地亞哥交壞運。老人天未亮就出海了，奇跡地掉到一只比船還大的劍魚，綁在船一邊，在返航途中卻不斷遭到鯊魚襲擊，最后只拖回一截白骨。

　　故事到這里就結束了，但是留給人們的思考才僅僅開始。文中的老人生活孤苦伶仃，他的身邊只有一個小男孩，除了好心的酒吧老板，剩下的就是一群僅是同情他的漁民。他住在自搭的棚窩，睡在舊報紙堆，九月的天竟然還沒有一塊毛毯，就連想要去釣魚的誘餌還是小男孩幫忙偷的，他身無分文，沒有魚釣來的日子就靠酒吧老板每天施舍的一杯咖啡度日。他要與年齡、貧窮、孤獨和死亡斗爭來維持自己的曾經有過的身份和尊嚴，來重新確立自己名聲，來博得周圍人的贊許。

　　這位飽經風霜的老漁民“在重壓下仍保持的優雅風度”，震撼人心。一個人，一條船，遠離海岸，硬是嚼著生魚肉，與劍魚和惡鯊搏斗三天三夜，甚至都沒有一次完整意義上的睡眠，雖然最終失敗了，但是他無疑是精神上的強者，是“失敗的勝利者”。他憑借堅強的勇氣和毅力，證明了自己可以完成屬于自己的別人無可替代的任務，得到了自己的光榮與尊嚴。誰又能體驗到面對喜怒無常的大海饑乏交困時的悲愴之情。但是他是硬漢，就無所畏懼，不然也就不會選擇第八十五天依然出海。夢里的獅子，就是勇武健壯的象征，或者，是另一個圣地亞哥的寫照，是他對于勇的追求，與一切艱難的搏擊精神，是對圣地亞哥的暗示，是對他的激勵，對他的鼓舞，更是面在風吹雨打中獵獵作響迎風飄永不褪色的鮮明旗幟。如果說，蒼茫而神秘的大海是當時險惡的社會環境，而窮兇極惡的鯊魚是這社會環境里的惡勢力，那么圣地亞哥夢中的獅子，就是戰勝這些黑暗的光明。

　　文末男孩不顧父母竭力反對和倒霉運的迷信，毅然決然回到老人身邊，愿意與其相依為命，更是對圣地亞哥的肯定，對他勇于與自然搏擊的精神的肯定。“去他媽的什么運氣，我要運氣跟我走。”，“家里人說起來，我才不管呢。”孩子的回歸結束了老人孤獨的拼搏，老人的英勇品質鼓舞了孩子走向成熟，縱使在失敗中，也算得到一絲安慰，看得見光明與希望。

　　可以想象夕陽余暉下，老人與孩子，赤腳沿著鍍金的海岸線悠閑地散步，孩子沉迷于老人的故事，盡力想象著老人故事里雄獅的英姿，老人摩挲著孩子金燦的發，好像見著了夢里雄獅身后的小獅子，一樣的健壯，一樣的無所畏懼……