我不相信人會有所謂的“命運”，但是我相信對于任何人來說，“限度”總是存在的。再聰明再強悍的人，能夠做到的事情也總是有限度的。老人桑地亞哥不是無能之輩，然而，盡管他是最好的漁夫，也不能讓那些魚來上他的鉤。他遇到他的限度了，就象最好的農民遇上了大旱，最好的獵手久久碰不到獵物一般。每一個人都會遇到這樣的限度，仿佛是命運在向你發出停止前行的命令。

　　可是老人沒有沮喪，沒有倦怠，他繼續出海，向限度挑戰。他終于釣到了一條魚。如同那老人是人中的英雄一樣，這條魚也是魚中的英雄。魚把他拖到海上去，把他拖到遠離陸地的地方，在海上與老人決戰。在這場魚與人的惡戰中，魚也有獲勝的機會。魚在水下堅持了幾天幾夜，使老人不能休息，窮于應付，它用酷刑來折磨老人，把他弄得血肉模糊。這時，只要老人割斷釣繩，就能使自己擺脫困境，得到解放，但這也就意味著宣告自己是失敗者。老人沒有作這樣得選擇，甚至沒有產生過放棄戰斗的念頭。他把那條鯊魚當作一個可與之交戰的敵手，一次又一次地做著限度之外的戰斗，他戰勝了。

　　老人載著他的魚回家去，鯊魚在路上搶劫他的獵物。他殺死了一條來襲的鯊魚，但是折斷了他的魚叉。于是他用刀子綁在棍子上做武器。到刀子又折斷的時候，似乎這場戰斗已經結束了。他失去了繼續戰斗的武器，他又遇到了他的限度。這是，他又進行了限度之外的戰斗：當夜幕降臨，更多的鯊魚包圍了他的小船，他用木棍、用槳、甚至用舵和鯊魚搏斗，直到他要保衛的東西失去了保衛的價值，直到這場搏斗已經變得毫無意義的時候他才住手。

　　老人回到岸邊，只帶回了一條白骨，只帶回了殘破不堪的小船和耗盡了精力的軀體。人們怎樣看待這場斗爭呢?