他們從船上拿起打魚的家什。老人把桅桿扛上肩頭，孩子拿著內放編得很緊密的褐色釣索卷兒的木箱、魚鉤和帶桿子的魚叉。盛魚餌的匣子給藏在小船的船梢下面，那兒還有那根在大魚被拖到船邊時用來收服它們的棍子，誰也不會來偷老人的東西，不過還是把桅桿和那些粗釣索帶回家去的好，因為露水對這些東西不利，再說，盡管老人深信當地不會有人來偷他的東西，但他認為，把一把魚鉤和一支魚叉留在船上實在是不必要的引誘。
他們順著大路一起走到老人的窩棚，從敞開的門走進去。老人把繞著帆的桅桿靠在墻上，孩子把木箱和其他家什擱在它的旁邊。桅桿跟這窩棚內的單間屋子差不多一般長。窩棚用大椰子樹的叫做“海鳥糞”的堅韌的苞殼做成，里面有一張床、一張桌子、一把椅子和泥地上一處用木炭燒飯的地方。
位于中美洲尼加拉瓜的東部，是濱墨西哥灣的`低洼的海岸地帶，長滿了灌木林。為印第安人中的莫斯基托族居住的地方，故名。
在用纖維結實的“海鳥糞”展平了疊蓋而成的褐色墻壁上，有一幅彩色的耶穌圣心圖和另一幅科布萊圣母圖。這是他妻子的遺物。墻上一度掛著幅他妻子的著色照，但他把它取下了，因為看了覺得自己太孤單了，它如今在屋角擱板上，在他的一件干凈襯衫下面。
“有什么吃的東西？”
“有鍋魚煮黃米飯。要吃點嗎？”
“不。我回家去吃。要我給你生火嗎？”
“不用。過一會兒我自己來生。也許就吃冷飯算了。”
“我把魚網拿去好嗎？”
“當然好。”
實在并沒有魚網，孩子還記得他們是什么時候把它賣掉的。然而他們每天要扯一套這種謊話。也沒有什么魚煮黃米飯，這一點孩子也知道。
“八十五是個吉利的數目，”老人說。“你可想看到我逮住一條去掉了下腳有一千多磅重的魚？”
“我拿魚網撈沙丁魚去。你坐在門口曬曬太陽可好？”
“好吧。我有張昨天的報紙，我來看看棒球消息。”孩子不知道昨天的報紙是不是也是烏有的。但是老人把它從床下取出來了。
①法國修女瑪格麗特·瑪麗·阿拉科克（-）于世紀倡議崇拜耶穌基督的圣心，在信奉天主教的國家中傳播甚廣。
②科布萊為古巴東南部一小鎮，鎮南小山上有科布萊圣母祠，每年月日為朝圣日。
“佩里科在雜貨鋪里給我的，”他解釋說。
“我弄到了沙丁魚就回來。我要把你的魚跟我的一起用冰鎮著，明兒早上就可以分著用了。等我回來了，你告訴我棒球消息。”
“揚基隊①不會輸。”
“可是我怕克利夫蘭印第安人隊會贏。”
“相信揚基隊吧，好孩子。別忘了那了不起的迪馬吉奧。”②
“我擔心底特律老虎隊，也擔心克利夫蘭印第安人隊。”
“當心點，要不然連辛辛那提紅隊和芝加哥白短襪隊，你都要擔心啦。”
“你好好兒看報，等我回來了給我講講。”
“你看我們該去買張末尾是八五的彩 票嗎？明兒是第八十五天。”
“這樣做行啊，”孩子說。“不過你上次創紀錄的是八十七天，這怎么說？”
“這種事兒不會再發生。你看能弄到一張末尾是八五的嗎？”
“我可以去訂一張。”
“訂一張。這要兩塊半。我們向誰去借這筆錢呢？”
“這個容易。我總能借到兩塊半的。”
①這支紐約市的棒球隊是美國職業棒球界的強隊。
②喬·迪馬吉奧（-）于年起進揚基隊，以善于擊球得分著稱。年棒球季后告別球壇。
“我看沒準兒我也借得到。不過我不想借錢。第一步是借錢。下一步就要討飯啰。”
“穿得暖和點，老大爺，”孩子說。“別忘了，我們這是在九月里。”
“正是大魚露面的月份，”老人說。“在五月里，人人都能當個好漁夫的。”
“我現在去撈沙丁魚，”孩子說。
等孩子回來的時候，老人在椅子上熟睡著，太陽已經下去了。孩子從床上撿起一條舊軍毯，鋪在椅背上，蓋住了老人的雙肩。這兩個肩膀挺怪，人非常老邁了，肩膀卻依然很強健，脖子也依然很壯實，而且當老人睡著了，腦袋向前耷拉著的時候，皺紋也不大明顯了。他的襯衫上不知打了多少次補丁，弄得象他那張帆一樣，這些補丁被陽光曬得褪成了許多深淺不同的顏色。老人的頭非常蒼老，眼睛閉上了，臉上就一點生氣也沒有。報紙攤在他膝蓋上，在晚風中，靠他一條胳臂壓著才沒被吹走。他光著腳。
孩子撇下老人走了，等他回來時，老人還是熟睡著。
“醒來吧，老大爺，”孩子說，一手搭上老人的膝蓋。老人張開眼睛，他的神志一時仿佛正在從老遠的地方回來。隨后他微笑了。
“你拿來了什么？”他問。
“晚飯，”孩子說。“我們就來吃吧。”
“我肚子不大餓。”
“得了，吃吧。你不能只打魚，不吃飯。”
“我這樣干過，”老人說著，站起身來，拿起報紙，把它折好。跟著他動手折疊毯子。
“把毯子披在身上吧，”孩子說。“只要我活著，你就決不會不吃飯就去打魚。”
“這么說，祝你長壽，多保重自己吧，”老人說。“我們吃什么？”
“黑豆飯、油炸香蕉，還有些純菜。”
①孩子是把這些飯菜放在雙層飯匣里從露臺飯店拿來的。他口袋里有兩副刀叉和湯匙，每一副都用紙餐巾包著。
“這是誰給你的。”
“馬丁。那老板。”
“我得去謝謝他。”
“我已經謝過啦，”孩子說。“你用不著去謝他了。”
“我要給他一塊大魚肚子上的肉，”老人說。“他這樣幫助我們不止一次了？”
“我想是這樣吧。”
“這樣的話，我該在魚肚子肉以外，再送他一些東西。他對我們真關心。”
“他還送了兩瓶啤酒。”
“我喜歡罐裝的啤酒。”
“我知道。不過這是瓶裝的，阿圖埃牌啤酒，我還得把瓶子送回去。”
“你真周到，”老人說。“我們就吃好嗎？”
“我已經問過你啦，”孩子溫和地對他說。“不等你準備好，①這些是加勒比海地區老百姓的主食。
我是不愿打開飯匣子的。”
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