相傳，《蘭亭集序》傳到王羲之的后代智永時，由于智永出家當了和尚，臨終時將它傳給弟子辯才。辯才擅長書畫，將《蘭亭集序》珍藏在梁間暗檻之中。酷愛王羲之書法的唐太宗，遍求蘭亭真本，終于了解到它在辯才手中，于是想方設法謀取，但辯才不露真情。唐太宗無奈，就派御史蕭翼專程趕到越州設計騙取真跡。蕭翼扮成一個窮書生，帶著二王(即王羲之和王獻之)的一些雜帖拜訪辯才，同他交了朋友，兩人經常飲酒賦詩，評論二王書畫，在酒酣耳熱之時，辯才終于透露出他藏有《蘭亭集序》的真本。蕭翼使辯才視他為“好友”而失去警覺，將蘭亭真跡置于桌案之上，不再放回梁間暗檻。

　　一天，蕭翼知道辯才外出，便潛入僧房，盜走了蘭亭真跡。蕭翼偷走蘭亭真跡，來到地方官處，命令他傳辯才面叩朝廷御史。辯才到后，蕭翼對他說，他奉圣旨來取蘭亭真跡，現在已經到手，特喚他來告別。辯才聽后，氣昏在地，驚悸痛惜而死。唐太宗得到王羲之真跡后，令人摹刻翻拓，賜給他的皇子近臣。到了他臨終時，埋入昭陵。因此，這“天下第一行書”長埋地下。存世唐摹墨跡以“神龍本”為最著，石刻首推“定武本”。經郭沫若考證，以為相傳的《蘭亭序》后半文字，興感無端，與王羲之思想無相同之處，書體亦和近年出土的東晉王氏墓志不類，疑為隋唐人所偽托。但也有不同意其說生前設法霸占，死后還要帶去，一件好端端的國寶就這樣被皇帝帶進了黃土里，就此永遠從世上消失了，這是中國莫大的悲哀。