季羨林先生是碩果僅存的國學大師，精通數門外語，堪稱語言天才。然而這樣一個蜚聲海內外的學者，卻十分謙虛、樸實，一再聲稱自己“魯鈍”“平凡”，其讀書之刻苦，治學之嚴謹，均罕有其匹。

　　解放后，季羨林長期在北大任教，且承擔繁重的行政工作，每天上八小時班，有時還要加班加點。可他卻寫出了上千萬字的著作。他寫作的時間從何而來?原來，季羨林每天早上四點準時起床，一鼓作氣寫上三個鐘頭才去上班。

　　由于白天會多，只有黎明前，季羨林才能安安靜靜寫作。

　　季羨林怕開會，在他看來，很多會，談的并非正事，卻浪費了很多時間。開會，使得季羨林幾乎沒有完整的時間，無奈之下，他就挖空心思利用時間的“邊角廢料”。請看他的夫子自道：

　　“現在我既然沒有完整的時間，就挖空心思利用時間的‘邊角廢料’。在會前、會后，甚至在會中，構思或動筆寫文章。當然，在飛機上、火車上、汽車上，甚至自行車上，特別是在步行的時候，我腦海里更是思考不停。這就是我所說的利用時間的‘邊角廢料’。”

　　季羨林精通多種外語，關于如何學外語，季羨林的看法主要有三點：

　　首先，要明確一點，學外語無捷徑可走。

　　“俗話說：‘天下無難事，只怕有心人。’所謂‘有心人’，我理解，就是有志向去學習又肯動腦筋的人。高臥不起，等天上落下餡餅來的人是絕對學不好外語的，別的東西也不會學好的。”

　　其次，學外語一定要“跳過這龍門”。

　　“學習外語，在漫長的學習過程中，到了一定的時期，一定的程度，眼前就有一條界線，一個關口，一條鴻溝，一個龍門。至于是哪一個時期，這就因語言而異，因人而異。語言的難易不同，而且差別很大;個人的勤惰不同，差別也很大。這兩個條件決定了這一個龍門的遠近，有的三四年，有的五六年，一般人學習外語，走到這個龍門前面，并不難，只要泡上幾年，總能走到。可是要跳過這龍門，就決非易事。”