北京大學教授、中科院院士、中國語言學家、文學翻譯家，梵文、巴利文專家。

　　山東清平（今臨清）縣人。１９５６年加入中國共產黨。 １９３０年考入北京清華大學西語系。１９３４年畢業后，在濟南山東省立高中任教。１９３５年考取清華大學交換研究生，赴德國留學，在哥廷根大學學習梵文、巴利文、吐火羅文等古代語文。１９４１年獲哲學博士學位。１９４６年回國，歷任北京大學教授兼東方語言文學系教授、系主任。

　　建國后，歷任中國文字改革委員會委員，國務院學位委員會委員兼外國語言文學評議組負責人，第二屆中國語言學會會長，中國外語教學研究會會長，中國科學院哲學社會科學部委員，中國史學會常務理事，中國作家協會理事，中國外國文學學會副會長，中國南亞學會會長，中國敦煌吐魯番學會會長，中國民族古文字研究會名譽會長，北京大學東文語言文學系教授、主任，社會科學院南亞研究所所長，中國比較文學學會名譽會長，《中國大百科全書》總編委會委員、中國東方文化研究會會長、國際儒學聯合會顧問，亞非學會會長，語言學會會長。１９７８年任北京大學副校長。１９９３年３月當選為澳門文化研究會名譽會長。是第六屆全國人大常委，第二至五屆全國政協委員。

　　對印度中進語言形態學、原始佛教語言、吐火羅語的語義、梵文文學等研究均作出重要貢獻。在印度中世語言形態學方面，全面而系統地總結了小乘佛教大眾部說出世部律典《大事〉偈頌所用混合梵語中動詞的各種形態特征，著《〈大事〉偈頌中限定動詞的變位》（１９４１）一文。在原始佛教的語言問題方面，論證了原始佛典的存在是無可置疑的，它所使用的語言是中世印度東部方言古代半摩揭陀語。主要譯著有《原始佛教的語言問題》、《印度簡史》、《中印文化關系史論文集》、《印度古代語言論集》、《關于大乘上座部的問題》、《羅摩衍那初探》、《天竺心影》、《朗潤集》、《季羨林散文集》等，翻譯了：《沙恭達羅》、《優哩婆濕》、《羅摩衍那》、《安娜·西格斯短篇小說集》、《五卷書》等，散文集有：《賦得永久的悔》。主編有《四庫全書存目叢書》。

　　１９９５年１１月，北京大學季羨林海外基會成立。