20世紀80年代末，特別是90年代初期，是中國由計劃經濟向市場經濟全面轉型的特殊時期，商業原則的出臺和人文基礎的薄弱，使得當時整個社會價值體系出現了前所未有的傾斜甚至是斷裂。

    當時中國計劃經濟向市場經濟的轉變速度不斷加快，商品化大潮開始涌現，人們的商品意識不斷深化。在商品意識的驅動下，當代文學也開始與商品化大潮聯系，日益顯示出商品化特征，作家們的創作也不再是純粹的，而是開始有意迎合大眾的口味，這和80年代的文學有著本質的不同。80年代的文學雖然在改革開放的暖風中已然蘇醒，不同于60、70年代文學的小心翼翼，但畢竟還是向政治看齊，和政治有著千絲萬縷的關系，90年代的文學更多的是看讀者的喜好。舉個例子，1992年鄧小平南巡，改革開放再掀熱潮，1993年是按照社會主義市場經濟體制目標進行改革的第一年，國家開始從經濟的各個方面推進改革，經濟的改革勢必波及到文學，知識分子逐漸開始從計劃經濟的束縛中掙脫出來，向往市場經濟，這勢必影響到文學創作。市場經濟時代文學基本沒有了一體化，沒有了政治化，有的是利益化。賈平凹的《廢都》創作于1993年，1993年中國的思想界正在進行“人文精神大討論”，當時的問題是知識分子問題，這一問題是之前遺留下來的賈平凹在創作《廢都》時，已經在西安這個城市生活了二十多年，他認為城市生活中有很多現代文明的東西與世界是相通的，他想在城市生活這一領域探索一下。下筆寫《廢都》時，賈平凹已經四十多歲，正是不惑之年，這時他的寫作技巧已經很成熟，所以一年時間《廢都》即完成。

    賈平凹在談到《廢都》等作品創作的動機和動力時，曾憤激地指出：“社會發展到今日，巨大的變化，巨大的希望和空前的物質主義的罪孽并存，物質主義的致愚和腐蝕，嚴重地影響著人的靈魂，這是與藝術精神格格不入的，我們得要作出文學的反抗，得要發現人的弱點和罪行。”賈平凹所講的“物質主義的罪孽”和他要發現的“人的弱點和罪行”，在中國步入商業社會以來最突出地表現為人的欲望的膨脹和失控，而這也可以說是人的精神生態系統發生危機的最為嚴重的禍根之一。