詩篇發端就是兩組排比長句，如挾天風海雨向讀者迎面撲來。“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回”，潁陽去黃河不遠，登高縱目，故借以起興。黃河源遠流長，落差極大，如從天而降，一瀉千里，東走大海。如此壯闊景象，絕對不是肉眼可以看到的，作者是幻想的，“自道所得”，言語帶有夸張。上句寫大河之來，勢不可擋;下句寫大河之去，勢不可回。一漲一消，形成舒卷往復的詠嘆味，是短促的單句(如“黃河落天走東海”)所沒有的。緊接著，“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪”，恰似一波未平、一波又起。如果說前二句為空間范疇的夸張，這二句則是時間范疇的夸張。悲嘆人生短促，而不直言自傷老大，卻說“高堂明鏡悲白發”，一種搔首顧影、徒呼奈何的情態宛如畫出。將人生由青春至衰老的全過程說成“朝”“暮”之事，把本來短暫的說得更短暫，與前兩句把本來壯浪的說得更壯浪，是“反向”的夸張。于是，開篇的這組排比長句既有比意——以河水一去不返喻人生易逝，又有反襯作用——以黃河的偉大永恒形出生命的渺小脆弱。這個開端可謂悲感已極，卻不墮纖弱，可說是巨人式的感傷，具有驚心動魄的藝術力量，同時也是由長句排比開篇的氣勢感造成的。這種開篇的手法作者常用，他如“棄我去者，昨日之日不可留;亂我心者，今日之日多煩憂”(《宣城謝朓樓餞別校書叔云》)，沈德潛說：“此種格調，太白從心化出”，可見其頗具創造性。此詩兩作“君不見”的呼告(一般樂府詩只于篇首或篇末偶一用之)，又使詩句感情色彩大大增強。詩有所謂大開大闔者，此可謂大開。