開頭二句點明時間、地點。張岱文集中凡紀昔年游蹤之作，大多標明朝紀年，以示不忘故國。這里標“祟偵五年”，也是如此。“十二月”，正當隆冬多雪之時;“余住西湖”，則點明所居鄰西湖。這開頭的閑閑二句，卻從時、地兩個方面不著痕跡地引逗出下文的大雪和湖上看雪。下文“大雪三日，湖中人鳥聲俱絕”，緊承開頭。只此二句，大雪封湖之狀就令人可想，讀來如覺寒氣逼人。作者妙在不從視覺寫大雪，而通過聽覺來寫。“湖中人鳥聲俱絕”，寫出大雪后湖山封凍，人、鳥都瑟縮著不敢外出，寒嗦得不敢作聲，連空氣也仿佛凍結了。一個“絕”字，傳出冰天雪地、萬籟無聲的森然寒意。這是高度的寫意手法，巧妙地從人的聽覺和心理感受上寫出了大雪的威嚴。它使我們聯想起唐人柳宗元那首有名的《江雪》詩：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”柳宗元這幅江天大雪圖是從視覺著眼的，江天茫茫，人鳥無蹤，江雪中獨有一位垂釣的漁翁。而張岱筆下則是“人鳥無聲”，但這無聲卻正是人的聽覺感受，因而無聲中仍有人在。如果說，《江雪》中的“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”，是為了渲染和襯托寒江獨釣的漁翁，那么這里“湖中人鳥聲俱絕”，則為下文有人冒寒看雪作映照。

　　“是日，更定矣，余摯一小舟，擁龔衣爐火，獨往湖心亭看雪。”“是日”者，“大雪三日”后，嚴寒之日也;“更定”者，夜深人靜，寒氣倍增之時也。“擁磊衣爐火”一句，則以御寒之物反襯寒氣貶骨。在“人鳥聲俱絕”的冰天雪地里，竟有人夜深出門，“獨往湖心亭看雪”，表現出作者迥絕流俗的孤懷雅興。“獨往湖心亭看雪”的“獨”字，正不妨與“獨釣寒江雪”的“獨”字互參。作者那種獨抱冰雪之操守和孤高自賞的情調，已經溢于言外了。其所以要夜深獨往，大約是既不欲人見，也不欲見人;那么，這種孤寂的情懷中，正蘊含著避世的幽憤。