“崇禎五年十二月，余住西湖”。開頭兩句，即將時間、地點、人物和盤托出、包舉無遺。這是用史筆來寫小品。這兩句話看起來平淡無奇，實際上從時間、地點兩個方面不著痕跡地引逗出下文的大雪和湖上看雪。另外，作者開頭用明崇禎年號也是別有深意的。這篇小品選自《陶庵夢憶》，此書是作者在明亡后避居浙江剡溪山中所著，書中主要是追憶當年的風月繁華、故國舊事，凡記述過去行蹤時皆用明朝紀年。《湖心亭看雪》也是如此，作者以此來表示自己不忘故國的操守。

“大雪三日，湖中人鳥聲俱絕”。這句在結構上可謂橫空出世，突兀而來，使人陡生荒寒之感。盡管這時作者還沒有描繪雪景，但已可以想見大雪封湖之狀，讀之使人遍體生寒了。這兩句突出一個“絕”字，但卻是從聽覺上著眼的，大雪后的湖山是一個靜寂的世界，鳥不敢飛，人不敢行，甚至連氣也不敢透，連空氣也仿佛被凍結了。雪落之猛，雪后之寒都從這“人鳥聲俱絕”中表現了出來。“是日，更定矣，余拿一小船，擁毳衣爐火，獨往湖心亭看雪”要看雪，偏偏選擇夜深人靜、寒氣倍增的時刻，寧可披著皮袍、帶著火爐也要一人獨往，不愿看見人，也不愿人看見，這在常人眼中當然是一種癡舉，但這個“癡”字包含了多少避世的幽憤和孤傲的情懷啊!當然，深夜觀雪，也反映了作者不同流俗的美學趣味。因為白晝看雪，一覽無余，“更定”后出游，使混茫的琉璃世界中更增添一種朦朧和神秘感，更有一種白晝所看不到的光線與色彩，這從下面對雪景的描繪中就可以得到證實：

　　霧凇沆碭，天與云與山與水，上下一白;湖中影子，惟長堤一痕，湖心亭一點與余舟一芥，舟中人兩三粒而已!

　　這是一幅絕妙的湖山夜雪圖。“霧凇沆碭”是形容湖面上雪花水氣混瀠不分，茫宕一片之態。霧，是由天空向下飄的云氣;凇，是湖面向上涌的水氣;沆碭，是飄蕩、混茫之態。這句把大雪蓋地的靜穆與水氣、云霧的上下混融糅為一體，做到動靜相承，既寫出雪的精神也寫出了雪的氣象。然后，作者疊用三個“與”字，把天空、云層、湖水之間渾茫莫辨的壯闊雪景生動地表現了出來。這是對湖心亭雪景的總體描繪。接著作者選擇四個鏡頭來精心描畫雪中景物，這就是“長堤一痕”“湖心亭一點”“余舟一芥”“舟中人兩三粒”。作者通過這些高度準確而形象的數量詞，暗寫出視線的移動、景物的變化，讓人覺察出小船正在夜色中緩緩前進，空間正在不斷地位移，這樣既創造出一種夢幻般的朦朧意境，又使人感到在這個混沌一片的冰雪世界中，人只不過渺如一粟，這正是作者極力要抒發的人生感慨。此段的表現手法，作者虛實并用，長堤一痕、湖心亭一點，是實寫，是作者在舟中遠眺所見;余舟一芥、舟中人兩三粒卻是虛寫，是作者假設自己站在湖心亭上，懸想自己剛才在舟中行進時的情形。這樣虛虛實實，更給人一種朦朧蒼茫的夜間觀雪感受。

　　以上是寫夜間所見的湖山雪景，主要是描景。下面是記夜觀雪景時的感受，手法轉為抒情：