黃庭堅（1045－1105），字魯直，自號山谷道人。洪州分寧（今江西修水人）。

　　史書上說，黃庭堅自幼聰明好學，讀書幾遍之后就能背誦。一次他的舅舅李常來訪，隨意取書架上的書問他，黃庭堅都能成誦，李常十分驚奇，認為他是一日千里之才。黃庭堅七歲能詩，是名副其實的神童，據說，這首《牧童詩》就是他七歲時候寫的：

　　牧童詩

　　騎牛遠遠過前村，短笛橫吹隔壟聞。

　　多少長安名利客，機關算盡不如君。

　　駱賓王七歲寫詠鵝詩，黃庭堅七歲寫牧童詩，兩個相去數百年的文人似乎都有同樣的神童經歷。但是，駱賓王的《詠鵝詩》天真爛漫，童趣十足，黃庭堅的《牧童詩》卻顯得老氣橫秋，甚至有一種看破紅塵的頹廢，似乎這個七歲的小孩此時已經預見到了自己一生將要遭受的波折和痛苦，讓人不免有些驚訝。

　　治平四年（1067），23歲的黃庭堅高中進士，被授為葉縣縣尉，后來又擔任北京（今河北大名）國子監教授，吉州太和知縣等職。步入官場之后的黃庭堅，詩名漸漸遠播，前文提到的李公擇和孫莘老，分別是黃庭堅的舅父和岳父，也在不遺余力地把黃庭堅推薦給當世文壇高人。也就在這時，蘇軾知道了他的名字。但是對這位當時公認的文壇盟主，黃庭堅則既有景仰，也有一些膽怯。他后來在《上蘇子瞻書》中說：“我年少。出身地位，又缺乏能力，沒有什么可以能侍奉先生的。我曾經在眾人廣座之中看見過先生，但是始終沒有勇氣上前見您。”

　　但是，在元豐元年（1078），黃庭堅終于和蘇軾走到一起了。黃庭堅上書蘇軾并寫了《古詩二首上蘇子瞻》，蘇軾也回信并和詩。之后，兩人書信密切，酬答往復不斷，黃庭堅也自投蘇軾門下，執弟子禮，并與張耒、秦觀、晁補之一起被稱為“蘇門四學士”。這一年，蘇軾四十二歲，黃庭堅三十三歲。