李白一生不以功名顯露，卻高自期許，不畏權力，藐視權貴，曾流傳著“力士脫靴”“貴妃捧硯”“御手調羹”“龍巾拭吐”的故事。肆無忌憚地嘲笑以政治權力為中心的等級秩序，批判當時腐敗的政治現象，以大膽反抗的姿態，推進了盛唐文化中的英雄主義精神。李白反權貴的思想意識，是隨著他的生活實踐的豐富而日益成熟起來的。在早期，主要表現為“不屈己、不干人”、“平交王侯”的平等要求，正如他在詩中所說：“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒。氣岸遙凌豪士前，風流肯落他人后!”(《流夜郎贈辛判官》) “揄揚九重萬乘主，謔浪赤墀青瑣賢。”(《玉壺吟》)他有時也發出輕蔑權貴的豪語，如“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”(《憶舊游寄譙郡元參軍》)等，但主要還是表現內心中的高傲。而隨著對高層權力集團實際情況的了解，他進一步揭示了百姓基層和權貴的對立：“珠玉買歌笑，糟糠養賢才。”(《古風》第十五)“梧桐巢燕雀，枳棘棲鴛鴦。”(《古風》第三十九)并對因諂事帝王而竊據權位者的丑態極盡嘲諷之能事，如：“大車揚飛塵，亭午暗阡陌。中貴多黃金，連云開甲宅。路逢斗雞者，冠蓋何輝赫。鼻息干虹霓，行人皆怵惕。世無洗耳翁，誰知堯與跖!”而在《夢游天姥吟留別》中，他發出了最響亮的呼聲：

　　“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏!”這個藝術概括在李白詩歌中的意義，正如同杜甫的名句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”(《自京赴奉先詠懷五百字》)在杜詩中一樣重要。