香菱學詩是《紅樓夢》中的一個插曲，但聯系香菱的一生遭際來看，這個插曲的描寫是作者頗具匠心的安排。脂硯齋對此有精辟的分析，說：“細想香菱之為人也，根基不讓迎探，容貌不讓鳳秦，端雅不讓紈釵，風流不讓湘黛，賢惠不讓襲平，所惜者幼年罹禍，命運乖蹇，致為側室。且曾讀書，不能與林湘輩并馳于海棠之社耳。然此一人豈可不入園哉。故欲令入園，終無可入之隙，籌畫再四，欲令入園必呆兄遠行后方可。”香菱是小說中出場最早的薄命女，自幼被拐，十幾歲時被呆霸王薛蟠強買為妾;后來正妻夏金桂一來，她的命運就更為不堪，很快就被折磨致死了。后四十回寫她死于難產，并不符合曹雪芹原來的設計。在情榜當中，香菱位居副冊首位，可見是相當重要的人物。作者寫她學詩，也是為了抬高她的身份，增加讀者對她的好感。這樣，當她被無情的命運折磨致死時，就使悲劇性更為強烈了。

　　香菱學詩，大致可分三個步驟。首先是拜黛玉為師，并在黛玉指導下細細品味王維詩;其次是一邊讀杜甫詩，一邊嘗試作詩;其三是經歷了兩次失敗，終于成功。香菱作的第一首詩比較幼稚，用語直露，把前人詠月習用的詞藻堆砌起來，湊泊成篇。最大的問題是，全詩沒有表達真情實感，了無新意。詩中所用“月桂”“玉鏡”“冰盤”等，詞藻陳腐，所以黛玉說“被他縛住了”，即不能從前人的套子中跳出來。她的第二首詩就有所進步了，能用“花香”“輕霜”等比喻，又用“人跡”“隔簾”等情景烘托，漸漸放開了手腳。但“玉盤”“玉欄”等詞語仍有陳舊的氣息，而且全詩在詠月色而不是月亮本身，有些跑題，所以黛玉說“這一首過于穿鑿了”。香菱的第三首詩是這樣的：