紅樓夢中的女人們,每月都有“月例”,也就是“月錢”。上至老太太,下至小丫鬟、老婆子都有,不過說是工資也許并不準確,說是零花錢也許更貼切。
老太太和王夫人是拿一級“工資”的,每月20兩銀子,李紈本來是二級工資10兩銀子,可是老太太一句話,就增加了10兩,達到20兩銀子,也算一級了。邢夫人的工資,書中沒有寫明,按級別應該也是20兩。這可以從元春省親時,邢、王二夫人賞賜的東西完全一樣來推理。
二級工資,也就是10兩銀子的人,除了掛名的李紈,榮國府好象沒有第二個女人拿。
三級工資,應該是5兩,細推起來,可能是王熙鳳,因為王熙鳳曾經說李紈10兩的工資,是“多我們兩倍”,這里的意思我理解:其一是說李紈比王熙鳳月錢高,另一方面是指李紈的工資是王熙鳳工資的兩倍。并不是說王熙鳳的工資是李紈的三分之一,而是說王熙鳳的工資是李紈的二分之一,也就是5兩銀子。這可以從后來王熙鳳說:賈璉(二級工資10兩)、王熙鳳、平兒和她們家其他四個丫鬟一個月總共的月錢不過一、二十兩中得到驗證。
四級工資應該是寶玉、賈環和賈府中的眾多姐妹,月例都是二兩,有的人也許會說,寶玉怎么可能只有二兩呢?其實寶玉的收入,月例只是小小的一部分,就象現在有頭銜、有實權的某些公務員,多少又是靠捱工資吃飯的呢?長輩經常的賞賜、還有各項雜費,比如上學吃點心的費用等等,錢真不是問題。平兒、趙姨娘、周姨娘,每月也是2兩銀子,平兒雖然只是通房大丫頭,也就是妾,比姨娘身份低,但也是2兩。因為探春暫時代理榮國府時,探春召集其他幾個姑娘開會,平兒也曾列席,席間探春說我們幾個人的月例都是二兩。襲人雖然沒有姨娘的身份,但王夫人為了挖老太太的墻角,也為了在寶玉身邊安插一個親信,就從自己的月錢中拿出二兩一吊作為每月的月錢給了襲人。
五級工資應該是賈母和王夫人屋里的大丫鬟,比如鴛鴦、金釧也都是一兩銀子,金釧被王夫人整死后,金釧的妹妹玉釧承蒙王夫人的“恩典”,一人拿雙分月例,也就是2兩銀子。
六級工資是趙姨娘、周姨娘和寶玉家的大丫頭,比如晴雯、麝月、秋雯等等,月例一吊銅錢,這里就產生了一個很難換算的問題:一兩銀子到底是多少吊制錢(銅錢)?書中始終沒有明確交代,我的推斷是:乾隆早中期,官方說法是一兩銀子值1000文錢,也就是一吊錢??珊髞碛捎谕ㄘ浥蛎?,應該是一兩銀子值一吊再加500錢才是,也就是一吊半。因為乾隆末年和道光年間,銀子和制錢(銅錢)的兌換比率才逐漸升至一兩銀子價值2000文或更多銅錢的地步。根據數學上的“兩邊夾法則”——1000文(一吊)<一兩銀子<2000文,于是我有以上推論。一兩銀子值一吊半,也就是1500文錢。我還估計林黛玉的丫頭紫鵑也應是一吊錢。
七級工資是小丫頭們,他們的月錢是500錢,也就是半吊。
總之,有兩個難點問題僅憑推理,書中無明確寫清:
1、王熙鳳的月例到底是多少?
2、一兩銀子當時到底值幾吊錢?
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