曹雪芹(約1715-約1763)，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，清代著名小說家，祖籍遼陽。曹雪芹是內務府漢軍旗人，出身“百年望族”的大官僚地主家庭。

　　曹雪芹的曾祖母孫氏做過康熙的乳母，祖父曹寅做過康熙的侍讀。從康熙二年至雍正五年，曾祖曹璽、祖父曹寅、父親曹顒、叔父曹頫，相繼擔任江寧織造六十多年。織造專為宮廷采辦絲織品和各種日用品，官階雖不高，但卻是肥缺，一般而言非皇帝親信萬不能充任。但“忽喇喇似大廈傾”，在先后幾次宦海風波中(其中最后一次甚至查不出原因)，曹家衰落，曹雪芹飽嘗人世間的辛酸。

　　曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終于創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。

人物生平：

　　曹雪芹是中國文學史上最偉大、最復雜的作家之一。按照曹雪芹好友張宜泉的說法，他應該是姓曹名沾，字夢阮，號芹溪居士。但有的研究者認為他的字是芹圃，號雪芹。“沾”字取自《詩經》上的“既優既渥，既沾既足，生我百谷”，意思是細雨溟溟濛濛，那水分如此豐沛足量，滋潤大地并沾溉四方，讓我們莊稼蓬勃生長，與“久旱逢甘霖”有關。“沾”字也可以與“世沾皇恩”掛上鉤，是感謝皇上的意思。“雪芹”二字出自蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在;雪芹何時動，春鳩行可膾。”意思是說：泥土里留有芹菜的根，只有一寸多長。在這雪地里，它什么時候才能發芽生長呢?要等到春天到來，才可與斑鳩肉一起炒著吃呀!蘇軾自注：“蜀八貴芹芽膾，雜鳩肉為之。”泥芹之泥雖是污濁，但“雪芹”卻出淤泥而不染。蘇東坡常以“芹”自比。東坡兄弟詩里的“雪”，也多是潔白而有保護之意。

　　曹雪芹的曾祖父曹璽任江寧織造，曾祖母孫氏做過康熙帝的保母，祖父曹寅做過康熙皇帝的伴讀和御前侍衛，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察御史，極受康熙寵信。康熙六下江南，其中四次由曹寅負責接駕，并住在曹家。1712年(康熙五十一年)曹寅病故，其子曹顒、嗣子曹頫先后繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔任此職達60年之久。曹雪芹自幼就是在這“秦淮風月”之地的“繁華錦繡”之鄉中長大的，少年時代過著富貴奢華生活。

　　雍正初年，曹家遭受一系列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，家產抄沒。曹頫下獄治罪，“枷號”一年有余。這時，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經歷了生活中的重大轉折，曹雪芹深感世態炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困交加的生活。

　　晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。他以堅韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。1762年(乾隆二十七年)，幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕(乾隆二十七年1762年與乾隆二十八年1763年之交的2月12日壬午除夕)，終于因貧病無醫而逝。關于曹雪芹逝世的年份，另有癸未除夕(1764年2月1日)、甲申(1764年)初春之說 。

　　曹雪芹性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。他的詩，立意新奇，風格近于唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱贊說：“愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”除了《紅樓夢》中的詩詞，他的詩現僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。”可見他畫石頭時寄托了胸中郁積著的不平之氣。

　　曹雪芹最大的貢獻還在于小說創作。《紅樓夢》規模宏大，結構嚴謹，情節復雜，描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，堪稱中國古代長篇小說的高峰，在文學發展史上占有十分重要的地位。

　　《紅樓夢》是曹雪芹“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”的產物。可惜，在他生前，全書沒有定稿。過去認為后四十回是高鶚續補，但是從2007年開始，人民文學出版社百二十回本《紅樓夢》停止使用“高鶚著”“高鶚續”等字樣，更改為“曹雪芹著，無名氏續，程偉元、高鶚整理”。這一罕見舉動說明主流紅學逐漸認可后四十回的價值。