《紅樓夢》是以數個大主軸穿插眾多小故事而成，關于《紅樓夢》的主題，至今并沒有一個統一的說法，其中最令人重視的是是賈寶玉和林黛玉及薛寶釵之間的三角戀愛，也有人認為這部巨著是在描寫傳統中國貴族生活的腐敗與頹廢。

　　《紅樓夢》的內容簡介：

　　京都賈家是個封建大家族，分榮、寧二府。榮國府榮公長孫賈赦，襲一等將軍之職，獨生子賈璉，娶妻王熙鳳 ;尚有一女迎春。次孫賈政，為工部員外郎，有長子賈珠，早逝;次女元春，被皇帝選為貴妃;再得一子，因銜玉而生，故名寶玉。賈政還同趙姨娘生有一子賈環， 一女探春。賈政之妹賈敏，遠嫁蘇州林如海為妻，有女黛玉。后賈敏不幸病故，林如海官務纏身，便將黛玉送進賈府，依伴外祖母史太君。寶玉初見黛玉，兩人一見 如故。賈母視寶玉為掌上明珠，但因他不愛讀八股文，不求功名，故賈政對他管教甚嚴。

　　賈政之妻王夫人，有一同胞姐妹嫁與薛家，生子薛蟠、女寶釵。為送寶釵進京待選女官，合家客居賈府。元春因深得皇帝寵愛，晉升賢德妃，恩準省親，賈府特意修 建了“省親別墅”——大觀園。元春省親回宮后，令寶玉和姐妹們住進大觀園。寶玉每日和眾姐妹、丫環們吟詩 作畫，彈琴下棋，無心研讀四書五經 。 寶玉和黛玉終日相伴，雖時有口角 ，但情感日益濃烈。夏日，丫環金釧正給午休的王夫人打扇捶腿，寶玉悄悄進來，兩人嘻笑時被王夫人聽見， 王夫人打了金釧一個嘴巴，并將其攆出賈府。金釧受羞辱后投井身亡。賈政因得知寶玉與戲子蔣玉菡有來往而惱怒，，又聽信了金釧之死與寶玉有關的讒言，將寶玉 綁起來鞭笞。多虧賈母、王夫人及時趕到才得以解脫。 在前來探望者中，唯有黛玉悲切哭泣 。寶玉心中感動，便送兩條舊絹子給黛玉。