《紅樓夢》是中國文學史上一部劃時代的文學巨著，同時，也是英語世界許多漢學家和翻譯家試圖問鼎的一部經典作品。

　　賈寶玉

　　賈寶玉是一個又奇又俗的人物。他的性格主要特征是叛逆，他的行為“偏僻而乖張”，是古代社會的叛逆者。他鄙視功名利祿，不愿走“學而優則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶于與他們接觸拜會。他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛于“雜書”，鐘情于《牡丹亭》、賈寶玉《西廂記》。他還對程朱理學提出了大膽的質疑，認為“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是君主專制制度的“逆子貳臣”。他認為“山川日月之精秀，只鐘于女兒，須眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導下，寶玉終日“在內幃廝混”，并鐘愛和憐憫女孩子，鐘愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫她們嫁與濁臭的男子，失去了圣潔之美。賈寶玉道：“女子出嫁前為珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便與污濁男子同流，成為死魚眼了。”他甚至為自己生有一個男子之身而感到無可挽救的遺憾。在他的生命歷程中，最重要的一件事無疑就是與林黛玉的相愛了。這場戀愛，一方面開始于叛逆的性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最終形成。這是他生命史上最大最重要的叛逆行為。寶、黛不但要求婚姻自主，而且在戀愛中背離了傳統社會的人生之道。他們在反叛的道路上越走越遠，最后導致了兩人的悲劇結局。

　　林黛玉

　　林黛玉，是一個“腹有詩書氣自華“的女孩。其特點可概括為“凄美”二字。“凄”則主要表現在林黛玉的“身世凄涼、纖弱多病”，“美”則表現在“外延、內涵、藝術”這幾個方面。兩者相加就構成了林黛玉“凄美”的悲劇形象。(黛玉其實是絳珠仙草仙)遺世獨立。

　　初見黛玉，作者并未直接著墨來描繪她的美，而是巧林黛玉借鳳姐的嘴及寶玉的眼來突出林黛玉的絕世美麗。心直口快的鳳姐一見黛玉即驚嘆：“天下真有這樣標致人物!我今兒才算見了!”而在寶玉的眼中：“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目(一說：似喜非喜含情目)，態生兩靨之愁，嬌襲一身之病，淚光點點，嬌喘微微，閑靜時如皎花照水，行動處似弱柳扶風，心較比干多一竅，病如西子勝三分。”好一個“裊裊婷婷的女兒”、“神仙似的妹妹”!筆至此處，一個活生生的“絕美”黛玉已躍然紙上，這便是林黛玉的“外在之凄美”。

　　林黛玉是敏感而善良的。一方面，她寄人籬下的處境讓她總是小心翼翼地為人處事，形成了“生怕被人看輕了去”的心態;另一方面，一個蘭心慧質的女孩兒的小心眼兒更可以為她增添些“靈慧與可愛”之處，從而使林黛玉這個角色的塑造變得更加生動、有血有肉、感人至深。這正是作者的高明之處，在較大部分的文學作品中，作者們往往對正面的角色作太多的褒揚而使主人公幾達神化的程度，這就導致人物的塑造脫離了現實生活變得空洞無趣、毫無動人之情了。在黛玉的善良方面，我們又可以從她與寶釵相處的文字里邊看得出來，盡管兩人在平日里為情所累而有些磨擦，而至后來待寶釵“竟更比他人好十倍”，還把寶釵讓她“每日吃上等燕窩一兩以滋陰補氣”當作是寶釵對她的體貼。再者我們還可以從她教香菱作詩“誨人不倦”以及她的葬花之舉等事可以看出她內心的善良與幼弱。

　　薛寶釵

　　金陵十二釵之一，薛姨媽之女。容貌美麗，舉止嫻雅，看似當時正統淑女的典范，骨子里卻頗有憤世嫉俗的性格因子，她對當時的社會抱有一種強烈的批判精神。第38回作《螃蟹詠》，對當時橫行霸道的官場人物如賈雨村之流，尖銳諷刺。而她最喜愛的詞曲，居然也是一首富于孤憤、反薛寶釵叛色彩的《山門寄生草》傳統觀點認為薛寶釵“城府頗深，能籠絡人心，得到賈府上下的夸贊”，但作者也從趙姨娘的口中說出看法。金釧死后，僅是寥寥幾句“給幾兩銀子發送罷了”，寫出了她對于地位卑賤者的無情，但小說第二十二回她計謀失敗，寶釵曾一首《更香謎》引得賈政掃興：“小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩”。第40回，在賈母攜劉姥姥參觀大觀園的時候，寶釵蘅蕪苑那“雪洞”一般樸素的室內布置，又引起了賈母的大為不滿，認為是在親戚面前很掃了她的面子。賈母對寶釵，一則曰“使不得”，二則曰“不象”，三則曰“忌諱”，四則曰“不要很離了格兒”，五則曰“我們這老婆子，越發該住馬圈去了”。——全是負面評價。“榮國府元宵開夜宴”的時刻，賈母命自己所心愛的寶琴、湘云、黛玉、寶玉四人，與自己同坐主桌，卻惟獨將寶釵排擠到了主桌之外，同李紋、李綺輩坐在一起，都是寶釵在賈母面前由“受寵”轉為“失寵”的重要標志。如她真是“城府頗深，能籠絡人心”，她何以會落到如此結果呢?

　　賈母

　　賈代善之妻，出嫁前為金陵世家史侯的小姐。在賈家從重孫媳婦做起，一直到有了重孫媳婦。她憑著自己的精明能干，才坐穩了賈家大家長的位置。她喜歡眾孫女，溺愛孫子寶玉，從前80回的文字中，我們可以看出，賈母是支持寶黛愛情的，但高鶚續本中卻說賈母并不支持寶玉與黛玉的愛情。她的思想也受到了寶玉和黛玉的影響，有了一些前衛的想法。總之賈母能受到眾人的尊敬，說明她的地位是不可忽視的，且她是有能耐的。

　　王熙鳳

　　王熙鳳的毒辣可謂人人皆知，作為榮府“總管”，她弄權王熙鳳作勢，兩面三刀。她用毒計害死賈瑞，又陰謀逼死尤二姐。她生性尖酸刻薄，到最后害了全家。她的個性是潑辣的，文中處處都不忘點明這一點，像她過生日那天，與那鮑二家的媳婦拼命，向老太太求救，足以見得。但畢竟她很能干聰明，榮府上下大小事務都得她說了算，又善于迎合賈母，深得老太太的寵愛。她的根本目的是聚攏錢財，趙姨娘曾說過“這一半家產不叫她搬到她娘家去，我便也不是個人。紅樓夢里曾說過王熙鳳的長相：”彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絳，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙.一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風蚤，粉面含春威不露，丹唇未起笑先聞.”

　　史湘云

　　史湘云，金陵十二釵之五，賈母弟弟的孫女。在諸多姐妹中她獨有“女兒之身，男兒氣概”，豁達開朗、豪放而真性情。她敢于穿男裝大說大笑，被黛玉戲說成“比女兒裝扮還俏麗些”，她敢于伴酒烤鹿肉下肚，還理直氣壯地說“真名士自風流”，她甚至敢于醉臥芍藥圃，嘴里還不住吟詩，更是表現了她才思敏捷、風流倜儻、富有浪漫主義色彩的真女性之美。這么一個人物，誰會不感到分外惹人憐愛呢?

　　賈探春

　　賈探春，金陵十二釵之三，賈政與妾趙姨娘之女——她沒有黛玉的纖細憐人，沒有寶釵的乖巧伶俐，沒有湘云的活潑開朗，卻有卓越的才干，過人的智慧，深刻的見解，遠大的眼光，這些在第五十六回“敏探春興利除宿弊，識寶釵小惠全大體”中精彩地表現出來了。