中國古典小說《紅樓夢》的賈惜春是金陵十二釵之一，賈珍的妹妹。因父親賈敏一味好道煉丹，別的事一概不管，而母親又早逝，她一直在榮國府賈母身邊長大。

　　惜春是賈府四春中年齡最小的一個，其號“藕榭”。她是賈敬之女，賈珍之妹，母親早死，父親又出家修道，所以她留在賈母身邊，同三個姊姊在一起。她從小就失去了父母的愛護，是一個命苦的“小姐”。第3回通過黛玉的眼睛寫她“身量未足，形容尚小”。

　　惜春一生的命運、結局，在第5回所寫的“金陵十二釵”正冊中已作了預示。小說中寫道：

　　后面便是一所古廟，里面有一美人在內看經獨坐。其判云：

　　堪破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。

　　可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。

　　在《虛花悟》曲又寫道：

　　把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到頭來，誰把秋捱過?則看那，白楊村里人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲?聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。

　　除了判詞、圖畫和《虛花悟》曲之外，《紅樓夢》中還有多次暗示性的描寫，表明惜春最終是出家修行。(1)同小尼姑智能兒玩耍時曾說過將來剃了頭發出家修行;(2)第22回他寫的燈謎：“前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”這是“佛前海燈”，含有看破紅塵、遁人空門之意。

　　同眾姊妹相比，惜春最不善于詩詞一道，全部小說中除了那首“佛前海燈”之謎外，在題大觀園時他寫了一首《文章造化》，詩意平平而已。后來就幾乎見不到他的大作了。他喜歡繪畫，被賈母指定畫大觀園圖，但論繪畫的知識還不如寶釵。他與妙玉合得來，有時到妙玉處下棋，可能在棋藝方面算是不錯了。他年齡小，性情孤介、心冷口冷意冷，對繁華的生活并不十分留意。

　　惜春一生在“悟”字上頗下了點功夫，也終于悟出了一點人生的“真諦”——正如《虛花悟》曲中所唱的詞兒那樣。但是，惜春的“悟”不是“頓悟”，而是在賈府由盛到衰，三春相繼去盡中逐漸“覺悟”的。這是由表及里、由感性到理性的認識過程。認識上升到理性階段，就是“悟”。判詞和曲中所說的“堪破三春”，就是他的姐姐元春、迎春、探春的悲劇結局，使她認識到人生縱有“桃紅柳綠”也是好景不長。貴如元春，身為賢德妃，竟是關在那“見不得人的去處”。偶有一次“省親”，以淚洗面，強作歡顏而已，最終逃脫不了一死的命運。二姐迎春，一生懦弱，恰又嫁給了一得勢便猖狂的中山狼，終于被虐待而早亡。三姐探春可稱女中丈夫，志大才清，可又是一番風雨路三千，遠嫁他鄉。三個姐姐的不幸而去，給惜春的打擊非常重。盡管小說中沒有寫她如何評論，發何種慷慨，但從書中的有關情節中可以看出，這位性格內向、孤僻的小姐心靈深處應是頗多感嘆的。

　　賈府雖然是國公之家，功名富貴奕世，但在內外矛盾斗爭中終于大廈將傾，油燈將滅。惜春是親眼目睹者，她從現實的生活中看到你爭我奪的丑惡現象，令她心意灰冷，感到生活的無趣。這是古往今來許多大家子弟中常可以見到的一種現象。不久前，臺灣報紙上報道了一位留美的“高于”子弟人了佛門，許多人不理解。其實，愈是在這種“高干”或是賈家那樣的家庭中，愈對世事中的丑惡感受愈深愈憤。出走是一條路，出家絕于紅塵也是他們選擇的一條路。第74回寫“惑奸讒抄檢大觀園，矢孤介杜絕寧國府”時，趕走了入畫之后，惜春與尤氏有一段爭論，尤氏還以為“四丫頭年輕糊涂”，惜春說道：

　　狀元榜眼難道就沒有糊涂的不成。可知他們也有不能了悟的。又說：古人曾也說的，“不作狠心人，難作自了漢”。所謂“自了漢”，就是說只能自管自身。所以她說：“我不了悟，我也舍不得入畫了。”在這樣的時刻，惜春徹底心冷了，悟透了!

　　在《紅樓夢》第115、118回中，惜春終于下定決心，完成夙愿，出家了。