中國古典文學名著《紅樓夢》中有這么一段：劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊稼人過一年的了?！边@劉姥姥本是一村姑，然而對于數學運算卻如此熟練。《紅樓夢》成書于西方文化尚未大規模入侵的乾隆年間，由此可見中國人的計算能力自古以來就相當不錯。

　　中國傳統數學，古代稱作算術，顧名思義，即以算為主。中國主要的數學著作如《九章算術》等都體現了以算為主，以尋求各種應用問題的普通解法為中心課題。在中國，以應用為目的的算學與理財、建筑等密切相關。從《紅樓夢》中的劉姥姥的言行中我們可以看出算學已經深入到普通老百姓的日常生活之中。賈府中的“神算子”王熙鳳更是理財的能手，雖然她大字不識幾個，偌大一個賈府，日常的生活收支卻皆在她運籌帷幄之間。然而她的精于“算”，熱衷于“算”，卻是建立在“對于權的迷，對于錢的貪”之上。這變相扭曲了的“興趣是學習的動力”的真理也許客觀上促進了人的智力的發展和社會的進步，但它恐怕恰是人類和社會教育共同的悲哀。

　　王熙鳳人雖不怎么誠實，卻敢算能算，可以獨當一面，撐起賈府的半邊天，在某種程度上說也可以算是女中豪杰了，賈府中所有的男子站到她面前，全都給比下去了。自古以來，在中國乃至世界范圍內，人們普遍認為女生不適合學數學，或者說女生學習數學的能力遜色于男生。一些專家學者往往舉出例子，如高中男生數學成績一般優于女生，女生學習高中數學比男生吃力，又如許多教授在招收研究生、博士生時往往偏愛于男生。他們大都把這歸結于男女之間生理構造方面的差異，而沒有去深究社會文化方面的影響。我們再來看一看《紅樓夢》中的王熙鳳。她“自幼假充男兒教養”，更自信比尋常男子還強百倍，與林黛玉、薛寶釵等“女子應以貞靜為主、針黹為要”的女人形成鮮明的對比。無怪乎王熙鳳的數學能力、理財觀念在賈府中無人可及，把男人們也比下去了。而即使是在現代社會，男孩也往往被認為是聰明勇敢的、隨機應變的和有創造性的；女孩則被認為應該是美麗善良、溫順依賴和自我克制的。孩子們有意無意地接受了大量的性別偏見和性別角色刻板印象的傳統觀念，這就使女孩形成了“女不如男”的思想，逐漸失去了數學學習的興趣。因此要讓女生熱愛數學、精于數學，很重要的一步是要培養她們的自信心，把她們從傳統的保守陳舊的觀念中解放出來。