話說(shuō)平兒陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍盥漱畢，方往探春處來(lái)。只見院中寂靜，只有丫鬟婆子諸內(nèi)壸近人在窗外聽候。

　　平兒進(jìn)入廳中，他姊妹三人正議論些家務(wù)，說(shuō)的便是年內(nèi)賴大家請(qǐng)吃酒，他家花園中事故。見他來(lái)了，探春便命他腳踏上坐了，因說(shuō)道：「我想的事不為別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。前兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛學(xué)里的八兩一樣，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來(lái)也不妥當(dāng)。你奶奶怎么就沒想到這個(gè)？」平兒笑道：「這有個(gè)原故：姑娘們所用的這些東西，自然是該有分例。每月買辦買了，令女人們各房交與我們收管，不過(guò)預(yù)備姑娘們使用就罷了，沒有一個(gè)我們天天各人拿錢找人買頭油又是脂粉去的理。所以外頭買辦總領(lǐng)了去，按月使女人按房交與我們的。姑娘們的每月這二兩，原不是為買這些的，原為的是一時(shí)當(dāng)家的奶奶太太或不在，或不得閑，姑娘們偶然一時(shí)可巧要幾個(gè)錢使，省得找人去。這原是恐怕姑娘們受委屈，可知這個(gè)錢并不是買這個(gè)才有的。如今我冷眼看著，各房里的我們的姊妹都是現(xiàn)拿錢買這些東西的，竟有一半。我就疑惑，不是買辦脫了空，遲些日子，就是買的不是正經(jīng)貨，弄些使不得的東西來(lái)搪塞。」探春李紈都笑道：「你也留心看出來(lái)了。脫空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知那里弄些來(lái)，不過(guò)是個(gè)名兒，其實(shí)使不得，依然得現(xiàn)買。就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來(lái)才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什么法子，是鋪?zhàn)永飰牧瞬灰模麄兌寂藖?lái)，單預(yù)備給我們？」平兒笑道：「買辦買的是那樣的，他買了好的來(lái)，買辦豈肯和他善開交，又說(shuō)他使壞心要奪這買辦了。所以他們也只得如此，寧可得罪了里頭，不肯得罪了外頭辦事的人。姑娘們只能可使奶媽媽們，他們也就不敢閑話了。」探春道「因此我心中不自在。錢費(fèi)兩起，東西又白丟一半，通算起來(lái)，反費(fèi)了兩折子，不如竟把買辦的每月蠲了為是。此是一件事。第二件，年里往賴大家去，你也去的，你看他那小園子比咱們這個(gè)如何？」平兒笑道：「還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。」探春道：「我因和他家女兒說(shuō)閑話兒，誰(shuí)知那么個(gè)園子，除他們帶的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個(gè)破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」

　　寶釵笑道：「真真膏粱紈绔之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過(guò)書識(shí)字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？」探春笑道：「雖看過(guò)，那不過(guò)是勉人自勵(lì)，虛比浮詞，那里都真有的？」寶釵道：「朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時(shí)事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發(fā)把孔子也看虛了！」探春笑道：「你這樣一個(gè)通人，竟沒看見子書？當(dāng)日《姬子》有云：『登利祿之場(chǎng)，處運(yùn)籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。』」寶釵笑道：「底下一句呢？」探春笑道：「如今只斷章取意，念出底下一句，我自己罵我自己不成？」寶釵道：「天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個(gè)聰敏人，這些正事大節(jié)目事竟沒經(jīng)歷，也可惜遲了。」李紈笑道：「叫了人家來(lái)，不說(shuō)正事，且你們對(duì)講學(xué)問(wèn)。」寶釵道：「學(xué)問(wèn)中便是正事。此刻于小事上用學(xué)問(wèn)一提，那小事越發(fā)作高一層了。不拿學(xué)問(wèn)提著，便都流入市俗去了。」

　　三人只是取笑之談，說(shuō)了笑了一回，便仍談?wù)隆Ｌ酱阂蛴纸诱f(shuō)道：「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時(shí)也出脫生發(fā)銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個(gè)一定的人來(lái)，既有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子里所有的老媽媽中，揀出幾個(gè)本分老誠(chéng)能知園圃的事，派準(zhǔn)他們收拾料理，也不必要他們交租納稅，只問(wèn)他們一年可以孝敬些什么。一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時(shí)忙亂；二則也不至作踐，白辜負(fù)了東西；三則老媽媽們也可借此小補(bǔ)，不枉年日在園中辛苦；四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費(fèi)。將此有余，以補(bǔ)不足，未為不可。」寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說(shuō)一則，便點(diǎn)一回頭，說(shuō)完，便笑道：「善哉，三年之內(nèi)無(wú)饑饉矣！」李紈笑道：「好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許他們?nèi)ベu錢。使之以權(quán)，動(dòng)之以利，再無(wú)不盡職的了。」平兒道：「這件事須得姑娘說(shuō)出來(lái)。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們?cè)趫@里住著，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監(jiān)管修理，圖省錢，這話斷不好出口。」

　　寶釵忙走過(guò)來(lái)，摸著他的臉笑道：「你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什么作的。從早起來(lái)到這會(huì)子，你說(shuō)這些話，一套一個(gè)樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說(shuō)奶奶才短想不到，也并沒有三姑娘說(shuō)一句，你就說(shuō)一句是，橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進(jìn)去，總是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有個(gè)不可辦的原故。這會(huì)子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監(jiān)管。你們想想這話，若果真交與人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個(gè)果子也不許動(dòng)了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。他這遠(yuǎn)愁近慮，不亢不卑。他奶奶便不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了，不和也變和了。」探春笑道：「我早起一肚子氣，聽他來(lái)了，忽然想起他主子來(lái)，素日當(dāng)家使出來(lái)的好撒野的人，我見了他便生了氣。誰(shuí)知他來(lái)了，避貓鼠兒似的站了半日，怪可憐的。接著又說(shuō)了那么些話，不說(shuō)他主子待我好，倒說(shuō)『不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了。』

　　這一句，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來(lái)。我細(xì)想，我一個(gè)女孩兒家，自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我那里還有好處去待人。」口內(nèi)說(shuō)到這里，不免又流下淚來(lái)。李紈等見他說(shuō)的懇切，又想他素日趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前亦為趙姨娘所累，亦都不免流下淚來(lái)，都忙勸道：「趁今日清凈，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委托一場(chǎng)。又提這沒要緊的事做什么？」平兒忙道：「我已明白了。姑娘竟說(shuō)誰(shuí)好，竟一派人就完了。」探春道：「雖如此說(shuō)，也須得回你奶奶一聲。我們這里搜剔小遺，已經(jīng)不當(dāng)，皆因你奶奶是個(gè)明白人，我才這樣行，若是糊涂多蠱多妒的，我也不肯，倒像抓他乖一般。豈可不商議了行。」平兒笑道：「既這樣，我去告訴一聲。」說(shuō)著去了，半日方回來(lái)，笑說(shuō)：「我說(shuō)是白走一趟，這樣好事，奶奶豈有不依的。」