過年是中國人總要熱熱鬧鬧慶賀一番的傳統節日。回鄉，做大掃除，貼春聯，準備祭灶，長輩要給晚輩壓歲錢，合家做一頓豐盛的家宴這些習俗隨著時間時代流傳，雖有損益，但總還是傳達著喜慶的年味兒。在這里，我們就來看看《紅樓夢》中所謂詩禮簪纓之族，鐘鳴鼎食之家的賈府，在過年中有怎樣的講究。
忙年事需用一兩個月的光景
《紅樓夢》中寫到過年、家宴所用的筆墨不少，但最為集中表現年事的是第五十三回寧國府除夕祭宗祠、榮國府元宵祭宗祠。對于清代大家族來說，一年的末尾要收年例，一年的收支要結算，要買年貨，做新衣，還要置備年菜，祭祀祖先，也要請客、送禮、拜年。這一系列繁瑣的年事和儀式少說也要一兩個月光景。所以，寧國府的賈珍老爺忙著領皇上的恩賞銀，收烏進孝家送來的年例，而操辦過年期間吃穿用度的任務自然就落到了掌事的女眷王夫人和鳳姐兒身上。
文中寫到：當下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐兒治辦年事。直到正月里還連日被人請去吃年酒，不能勝記。而賈珍那邊，則是開了宗祠，又著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上屋，以備懸供遺真影像。
在明清時的北京，一到年末，不但有街市設攤結棚，鱗次櫛比地擺出來，而且物價飛漲。正如明人《帝京歲時紀勝》中記載：臘月，諸物價昂，蓋年景豐裕，人工忙促，故有臘月水土貴三分之諺。按日子安排著人事往來和祭拜禮節，再加上正月十五元宵之日皇上恩賜元妃歸寧，賈府中難免內外上下，皆是忙忙碌碌。如此忙碌而且花銷過多，也就難怪賈珍會抱怨：真真別叫過年了！
哭窮歸哭窮，但過年張燈結彩和迎新夜宴的奢靡排場樣樣不能減。雖然賈珍也在愁花銷，不過，單看烏進孝送來的年例就十分豐富：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二十個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百只，風雞、鴨、鵝二百只，野雞、兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤、中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一車，外賣粱谷、牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
有了這些年例和皇上的恩賞銀，賈母的花廳里才能擺了十來席酒，搭戲臺、看燈、放炮竹，好不熱鬧。寶玉、黛玉、寶釵、湘云，跟著吃酒、看戲，比平時更多幾分愉快。而且舊時嫁娶都由長輩定奪，沒有被逼婚的煩惱，過年還是很輕松的。
總把新桃換舊符
過年貼門神和春聯的風俗早在宋代就有，而且家家戶戶都要供。孟元老《東京夢華錄》中曾有這樣記載宮中的門神：至除日，禁中諸班直戴假面，繡花色衣，執金槍龍旗。用鎮殿將軍二人，亦介胄，裝門神。宮禁中是有武士裝扮成真的門神，而一般百姓家里，就只是畫的、印的，或寫個帖子了。
在《紅樓夢》里，到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯隊、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門并內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。據鄧云鄉在《紅樓風俗譚》中說，過年時，對聯和掛牌十分常見，數量極多，除了大門要貼以外，二門、角門、屋門也全都要貼，不過長短不一。大門外馬頭墻上要貼很長的對聯，但灶王龕上的小對子，像上天言好事；回宮隆吉祥等，不過一尺長。大門、二門和角門，還要在影壁正中掛上福字、鴻禧、榖旦等掛牌。
桃符
明清盛行貼春聯以后，古代錠桃符板就慢慢失傳，漸漸把桃符作為春聯的古語。但《紅樓夢》里，先說換了聯對，后面又油了桃符，顯然這不是一回事。其中區別，簡單來說，聯對是紅紙寫的，桃符專指木制聯對，也叫抱柱。早在第十七回，賈家營造大觀園迎元妃回來省親時就提到，正房廊柱的不少燈匾對聯，都是木制雕刻的。也就是說，貴族之家尋常日子里木制對聯掛了一年，到新年來時也要翻新，所以要新油了桃符，一定程度上保存了古風。
過年祭祖是頭等大事
周汝昌先生的《祭宗祠》一文中，就十分強調在封建貴族社會中禮的重要性。在祭祖這樣的儀式中，賈府人要分了昭穆，排班立定。從文旁之名的賈敬主祭，賈赦陪祭；從玉旁為名的賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，而史老太君最珍愛的寶玉，在整部書里戲份最多，也只能捧香，不得搶鏡；余下便是從草頭的.賈菖、賈菱展拜墊、守焚池。整個過程中，青衣樂奏，三獻爵，興拜畢，焚帛，奠酒。禮畢，樂止，退出。
宗祠在長房東府賈珍那邊，文中以薛寶琴之眼描述了宗祠：原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內無間大門，上面懸一匾，寫著是賈氏宗祠。不過，在陳其泰先生在眉批中寫到：何須用寶琴，殊無理。所以用寶琴者，見寶釵已定歸賈門也。
也就是說，在祭祖這樣的家族事務中，寶釵等作為薛家乃是外姻，無入祠堂參拜之禮，而寶琴就更隔了一層。家族之間的區隔在清代貴族當中本來極為分明，作者這樣一寫，似乎就暗示了寶釵終將與寶玉配成姻緣了。
除夕：拜官年、年夜宴與散押歲錢
除夕夜的賈府滿滿的是喜慶與熱鬧：那晚各處佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房院內設著天地紙馬香供。大觀園正門上挑著角燈，兩旁高照，各處皆有路燈。上下人等，打扮的花團錦簇。一夜人聲雜沓，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。這鮮花著錦，烈火烹油的場面，在賈府的節慶日子里不曾少見，但某種程度上，也是舊時北京過年風俗的一面鏡子。
記錄清代北京風俗的《燕京歲時記》有云：京師謂除夕為三十晚上。是日清晨，皇上升殿受賀，庶僚叩謁本管，謂之拜官年。世胄之家，致祭宗祠，懸掛影像。黃昏之后，合家團坐以度歲。酒漿羅列，燈燭輝煌，婦女兒童，皆擲骰斗葉以為樂。及亥子之際，天光愈黑，鞭炮益繁，列案焚香，接神下界。和衣少臥，已至來朝。旭日當窗，爆竹在耳，家人叩賀，喜氣盈庭，轉瞬之間，又逢新歲矣。可見《紅樓夢》中所言不虛。
散押歲錢
同時，像現在一樣，除夕夜散押歲錢也是必不可少的講究。但當時對押歲錢的重視，要遠勝于后代。不但給錢，而且要早早備下，還要大錢、新錢。像現在過年有人換新鈔票給孩子或者給個吉利的數字一樣，清朝大戶人家的押歲錁子也要有吉祥的寓意：
這日，寧府的尤氏正起來，同賈蓉之妻打點送賈母這邊的針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：興兒回奶奶，前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，總傾了二百二十個錁子。說著遞上去。尤氏看一看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的。
而據鄧云鄉在《紅樓風俗譚》中解釋說，押歲錢還要求用新大紅線串穿起，或用粗紅頭繩把錢穿起編緊成為鯉魚形、如意形，十分有趣。又有編作龍形，置于床腳者，即所謂錢龍之意。
散過押歲錢之后，就擺上過年時的合歡宴。《紅樓夢》中的吃，無論是令劉姥姥食而不知其味的茄鲞，一道茄子要十來只雞來配，還是寶玉湘云他們在蘆雪庵即景聯詩、烤鹿肉，總能令人大開眼界。雖然作者在這一回對宴席似乎頗吝惜筆墨，只寫獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕，但從前文鋪墊的排場來看，賈府年夜宴堪比滿漢全席、遍是南北珍味的場景也可以想見了。
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