選自《閱微草堂筆記》卷十六，作者紀昀(jǐ yún)(1724年6月-1805年2月)，字曉嵐，(上海古籍出版社1980年版，題目是編者編加的)。清代學者、文學家，直隸獻縣(今河北省獻縣)人。晚年自號白云，乾隆年間進士。他的著作有《閱微草堂筆記》，他和其他人編撰的《四庫全書》被稱為文化史上的“萬里長城”，對保存中國文化有很大的貢獻。《四庫全書》分為經，史，子，集。

　　《閱微草堂筆記》是以筆記形式寫成的志怪小說，以記述狐鬼故事、奇特見聞為主。

　　這篇說理短文敘述了三種尋找河中石獸的看法和方法，告訴人們：再深的理論，不能得到實踐的證明，就不是真理;只有經得起實踐檢驗的理論才是正確的。同時還揭示了一個道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主觀臆斷。

　　滄州的南面，有一座寺廟靠近河岸，寺廟的大門倒塌在了河水里，兩個石獸一起沉沒了。經歷十多年，和尚們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩個石獸，最終沒找到。和尚們認為石獸順著水流流到下游。于是劃著幾只小船，拉著鐵耙，尋找了十多里，沒有任何石獸的蹤跡。

　　一位學者在寺廟里設立了學館講學，聽了這件事嘲笑說：“你們這些人不能探究事物的道理。這不是木片，怎么能被大水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟浮動，石獸埋沒于沙上，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是顛倒錯亂了嗎?”大家都很佩服，認為是正確的結論。

　　一個年老的河兵聽說了這個觀點，又嘲笑說：“凡是丟失在河里的石頭，都應當到河的上游尋找。因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟浮動，水流不能沖走石頭，河水的反沖力，一定在石頭下面迎面沖擊石前的沙子，形成坑穴。越沖越深，沖到石頭底部的一半時，石頭必定倒在坑穴里。像這樣又沖擊，石頭又會再次轉動，這樣不停地轉動，于是反而逆流而上。到河的下游尋找石獸，本來就顛倒錯亂了;在原地深處尋找它們，不是更顛倒錯亂了嗎?”

　　按照他的話去尋找，果然在上游的幾里外尋到了石獸。

　　既然這樣，那么天下的事，只知道表面現象，不知道其中根本道理的人和事有很多啊，難道可以根據自己所知道的道理主觀判斷嗎?

　　道理就是要我們學會理解事物的本質和最終結果，而不僅僅停留在表面或者主觀經驗。