滄州的南面，有一座寺廟靠近河岸，寺廟的大門倒塌在了河水里，兩個石獸一起沉沒了。經歷十多年，和尚們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩個石獸，最終沒找到。和尚們認為石獸順著水流流到下游。

　　于是劃著幾只小船，拉著鐵耙，尋找了十多里，沒有任何石獸的蹤跡。一位學者在寺廟里設立了學館講學，聽了這件事嘲笑說：“你們這些人不能探究事物的道理。這不是木片，怎么能被大水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟浮動，石獸埋沒于沙上，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是顛倒錯亂了嗎?”大家都很佩服，認為是正確的結論。

　　一個年老的河兵聽說了這個觀點，又嘲笑說：“凡是丟失在河里的石頭，都應當到河的上游尋找。因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟浮動，水流不能沖走石頭，河水的反沖力，一定在石頭下面迎面沖擊石前的沙子，形成坑穴。越沖越深，沖到石頭底部的一半時，石頭必定倒在坑穴里。像這樣又沖擊，石頭又會再次轉動，這樣不停地轉動，于是反而逆流而上。到河的下游尋找石獸，本來就顛倒錯亂了;在原地深處尋找它們，不是更顛倒錯亂了嗎?”按照他的話去尋找，果然在上游的幾里外尋到了石獸。既然這樣，那么天下的事，只知道表面現象，不知道其中根本道理的人和事有很多啊，難道可以根據自己所知道的道理主觀判斷嗎?河中石獸講的是一個寺廟的山門的兩個石獸被洪水沖到河里了，寺院的和尚在河里尋找石獸。怎么也找不到。方丈說，可能被沖到下游了，到下游找。

　　一教書先生說，石獸那么重，應該在原地沉到泥沙里了。有一個老船工卻說，石獸可能跑到河水上游了。因為河水不斷沖刷石獸下的泥沙，泥沙沖走了，石獸就往上游走點。這樣不斷沖刷，就不斷地往上游走。所以石獸就跑到上游去了。后來果然在上游找到了石獸。

　　這個故事有點離奇，但卻教給我們一個道理：凡事不要空想，要勤于觀察思考，要聯系實際，才能知道事情的真實情況。