“唐宋八大家之首”韓愈被貶來潮州不足八月，便為潮州文化注入了新的元素。潮州城外鱷溪被改名韓江、筆架山改稱韓山、植下的橡樹謂曰韓樹，“潮州山水皆姓韓”。這位唐代著名思想家、政治家、文學家，在潮汕老百姓心目中已然是“神”。

　　潮州江東韓文公祠前，從前有兩棵橡樹，據說是當年韓愈親手所植。潮汕人相信，每年這橡樹開花的繁盛，預示著潮州當年能中舉(考大學)人數的多少。這就是所謂的“神跡”。潮州人為了紀念韓愈，將原來的筆架山改稱韓山，把貫穿城東的河鱷溪改稱韓江。甚至，把他死后幾百年修的廣濟橋，也要與韓愈扯上，稱“湘子橋”。說是韓愈的侄孫韓湘子為了幫助韓愈“為人民服務”，一個晚上動員了八仙的力量，就修成了這個世界上第一座開合式石橋。不用說，韓湘子能夠忝列八仙，其實也是借了韓愈的光，想來也多半是潮汕人把他選上的。這都叫“神話”。

　　然而韓愈畢竟是個實實在在的人。公元819年，他任唐憲宗的刑部侍郎(相當于現代公檢法的副部長)，建議皇帝不要信奉佛教而得罪，險被處死，后得宰相等說情，才改派潮州任刺史。刺史雖說是潮州最大的官，在皇帝眼里，不過是個“死緩”的地位，可見那時的潮州多么蠻荒。

　　韓愈從長安走了三個多月來到潮州。按那時規矩，犯錯誤下放的官本可以不問政事，因為很容易惹火燒身的。但韓愈出于一個政治家的責任感，看到老百姓的疾苦不忍漠然，力所能及地為民眾做了許多好事：辦學校，興教育，治水患，驅鱷魚，解放奴隸，引進良種;甚至試著推廣標準話。到他調離潮州時，只在潮州任上不到八個月。八個月能做成多少事呀，很有限。但是老百姓看到了他愛民勤政的一顆心，他做到了“想群眾之所想，急群眾之所急”。鱷溪鱷魚為害，他就帶領軍民在河邊開“斗爭鱷魚誓師大會”，命令鱷魚七天內必須滾出潮州。天旱了，他與老百姓一起去祭大湖神，為了祈求風調雨順，他到山里祭山神。盡管這些空話不能解決問題，但卻贏得了老百姓的同情，何況在教育上真抓實干，把自己的錢捐出來，請自己的師兄趙德出來教學生，從此潮州開了一個新局面。

　　韓愈在潮八個月，“贏得山水改姓韓”。而今千年以后，在潮汕地區，崇韓，敬韓一直不衰：韓山下有胡耀邦題名的“韓文公祠”，旁邊有韓山師院，街里有昌黎(韓愈號)路，市內有昌黎小學，潮陽大湖神廟旁有韓愈廟，公園有景韓亭，靈山寺有韓愈塑像，山口有韓愈會大顛和尚的“留衣亭”，江堤上有“驅鱷亭”，韓江上有“湘子橋”跨虹而立。

　　韓愈與潮州的關系，拿楊錦麟先生的話說：“韓愈不是一個人的定義，是一個區域文化的提升。”