韓愈為唐宋八大家之首，其文章寫得好是真的。所以，我讀韓愈其人是從讀韓愈其文開始的，因為中學課本上就有他的《師說》、《進學解》。課外閱讀，各種選本上韓文也隨處可見。他的許多警句，如：“師者，所以傳道、授業、解惑也”，“業精于勤荒于嬉，行成于思毀于隨”等，跨越了一千多年，仍在指導我們的行為。

　　但由文而讀其人卻是因一件事引起的。去年，到潮州出差，潮州有韓公祠，祠依山臨水而建，氣勢雄偉。祠后有山曰韓山，洞前有水名韓江。當地人說此皆因韓愈而名。我大惑不解，韓愈一介書生，怎么會在這天涯海角霸得一塊山水，享千秋之禮呢？

　　原來有這樣一段故事。唐代有個憲宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡導下國內佛事大盛，公元819年，又搞了一次大規模的迎佛骨活動，就是將據稱是佛祖的一塊骨迎到長安，修路蓋廟，人山人海，官商民等舍物捐款，勞民傷財，一場鬧劇。韓愈對這件事有看法，他當過監察御史，有隨時向上面提出誠實意見的習慣。這種官職的第一素質就是不怕得罪人，因提意見獲死罪都在所不辭。所謂“文死諫，武死戰”。韓愈在上書前思想好一番斗爭，最后還是大義戰勝了私心，終于實現了勇敢的“一遞”，誰知奏折一遞，就惹來了大禍；而大禍又引來了一連串的故事，成就了他的身后名。

　　韓愈是個文章家，寫奏折自然比一般為官者也要講究些。于理、于情都特別動人，文字鏗鏘有力。他說那所謂佛骨不過是一塊臟兮兮的枯骨，皇帝您“今無故取朽穢之物，親臨觀之”，“群臣不言其非，御史不舉其失，臣實恥之。乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本……豈不盛哉！豈不快哉！”并說：這佛如果真的有靈，有什么禍殃，就讓他來找我吧（“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身”）。這真有一股不怕鬼，不信邪的凜然大氣和獻身精神。但是，這正應了我們現時說的，立場不同，感情不同這句話。韓愈越是肝腦涂地陳利害表忠心，憲宗就越覺得他是在抗龍顏，揭龍鱗，大逆不道。于是，大喝一聲把他趕出京城，貶到八千里外的海邊潮州去當地方小官。