貞元十八年(公元802年)，三十五歲的韓愈，出任國子監四門博士，可不知什么原因，貞元十九年去職了。

　　這期間他有《上李尚書書》，向工部侍郎京兆尹李實獻文求助。這一年京城附近大旱，李實欺瞞德宗，繼往橫征暴斂?？身n愈卻在上書里獻獻媚稱頌李實說：“愈來京師，于今十五年，所見公卿大臣，不可勝數，皆能守官奉職，無過失而已，未見有赤心事上，憂國如家如閣下者。今年以來，不雨者百有余日，種不入土，野無青草，而盜賊不敢起，谷價不敢貴，百坊百二十司，六軍二十四縣之人，皆若閣下親臨其家，老奸宿賊，銷縮摧沮，魂亡魄喪，影滅跡絕，非閣下條理鎮服，宣布天子威德，其何能及此？”。贊李實“忠于君，孝于親”。韓愈隨書獻文章兩卷十五篇，以為謁見之資。

　　上書不久，韓愈做了監察御史。這時他又一反前態，與張署、李方叔寫《御史臺上論天旱人饑狀》的奏疏，揭示旱災實情說：“棄子逐妻以求口食，拆屋伐樹以納稅錢”。請求“特敕京兆府”當年“稅錢及草粟等”。韓愈因此事得罪李實被貶為陽山令。宋代洪興祖《韓子年譜》據韓愈近人李翱所作的行狀和皇甫湜所作神道碑，對此事記述說：“是時有詔以旱饑蠲(juān免除)租之半，有司征愈急，愈與張署、李方叔上疏言，請寬民徭而免田租。卒為幸臣所讒，貶連州陽山令?！边@里說的幸臣就是李實。

　　新舊《唐書》對此也有記載?！俄n集》中也收有此狀。這樣的結果是韓愈沒想到的，本為求進的奏疏不但沒讓他獲益，反因得罪李實被貶到偏遠的陽山做縣令。