從前有個男人,他有許多小孩,多得就像花園里的麻雀。為了讓他們吃飽,他必須整天辛苦地干活,所以很累,常常會發脾氣罵人,遇事發牢騷,所以人們叫他“愛發牢騷的爸爸”。

漸漸地,他厭倦了整天工作,星期天也不去教堂做禮拜了,而是躺在床上睡懶覺。他常常一個人坐著,一坐就是幾個小時。后來覺得這樣沒意思,他發現路邊的小酒館又明亮又熱鬧,于是就走進去,與朋友們一起坐坐。他說:“這是在趕走煩惱。”但當他出來之后,過上一段時間,就又生出新的煩惱。
這次,愛發牢騷的爸爸回到家,卻比出門前更加沮喪了,因為他感到既浪費了時間,又浪費了金錢。
他對自己說:“我要去看看住在山洞里的圣人,或許他會告訴我為什么別人總交好運,唯獨我這么倒霉。”于是,他朝著山洞出發了。
他走了很長很長的路,翻過高山,越過山谷,終于來到了圣人住的山洞。他敲了敲門,里面的一個聲音問:“誰啊?”
“圣人,是我,我是愛發牢騷的爸爸。你知道的,我有像花園里的麻雀一樣多的孩子。”
“那么,你想要什么呢?”圣人邊說邊打開了門。
“我想知道為什么其他人都走運,而我總是很倒霉!”
圣人沒有回答,而是走進里面的一個山洞,出來時手里拿著一個東西。他說:“看見這個籃子了嗎?這是個魔法籃子,如果你餓了,只要說‘小籃子,小籃子,做你該做的事’,你將吃到有生以來最好的飯。但是當你吃飽了,別忘記大聲說‘今天足夠了’。哦!還有一件事——你一定不能給別人看,也不能說是我給你的。你明白嗎?”
愛發牢騷的爸爸總是認為自己很不走運,他不知道圣人是不是在戲耍他。他都沒說聲“謝謝”,也沒道聲“再見”,拿著籃子掉頭就走了。不過,等到遠離了山洞,他就彎下腰輕聲說:“小籃子,小籃子,做你該做的事!”
籃子有個蓋子,所以他看不見里面有什么,但是他聽到非常奇怪的聲響,好像在進行一場戰斗。然后蓋子一下開了,出現了燒好的小魚,還有許多美味的白色面包卷,它們一個個從籃子里跳出來。它們真的很多!整條路都被它們鋪滿了,路兩邊的斜坡都看不見了。愛發牢騷的爸爸看到食物像水一樣流出來嚇壞了,后來他記起圣人說的,用最大的聲音說:“夠了,夠了,今天足夠了!”隨即,籃子砰的一聲就關上了。
愛發牢騷的爸爸一邊環顧四周,一邊高興地松了口氣。他坐在一堆石頭上大快朵頤起來,直到吃不下為止。鮭魚、大馬哈魚、大菱鲆魚、庸鰈魚,還有幾百種他不知道名字的魚,煮的、炸的、烤的,應有盡有。像圣人說的那樣,他從沒吃過這樣的大餐。當他吃完了,搖搖頭抱怨說:“是的,確實有很多吃的東西,但是吃了這些非常口渴,一滴水都沒有。”
突然,不知怎么地,他自己也說不清楚是怎么回事。他一抬頭,竟然看見前面有家小酒館,他估摸距離不近。
“拿最好的酒來,兩個杯子,老板娘。”他進去時說,“如果你們喜歡吃魚,我管保在座的所有人吃個夠,只是別到處嚷嚷這件事。你們懂嗎,啊?”沒等他們回答,他就小聲對籃子說:“小籃子,小籃子,做你該做的事!”
酒館老板和老板娘認為他們的客人一定瘋了,他們密切地注視著,隨時準備撲過去制服他。但是當面包卷和各式各樣的魚從籃子里跳出來時,他們嚇得往后一跳,差點跳到火里。面包卷和魚覆蓋了桌子、椅子和地板,甚至流到了街上。
愛發牢騷的爸爸大叫道:“快點,快點,把它們撿起來。如果還不夠,我還可以叫更多的。”
老板和老板娘沒等他說第二遍,便撲上去一個勁地拾了起來。他們一邊手忙腳亂地撿著,一邊小聲嘀咕著:“我們如果能得到那個籃子,就發大財了。”
于是,他們邀請愛發牢騷的爸爸坐在桌旁,拿出地窖里最好的酒,希望能套出他的話。但是愛發牢騷的爸爸比他們預料的要聰明。盡管他們想盡一切辦法讓他說出是誰給了他籃子,都被他敷衍了過去,始終沒告訴他們。不幸的是,雖然他沒說話,卻喝了酒,不久他就沉沉地睡著了。這時老板娘從廚房里拿出個籃子,和魔法籃子十分相像,如果不仔細看是看不出差別來的。她把它放到愛發牢騷的爸爸手里,卻把真的小心地藏了起來。
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