從前有個男人，他有許多小孩，多得就像花園里的麻雀。為了讓他們吃飽，他必須整天辛苦地干活，所以很累，常常會發脾氣罵人，遇事發牢騷，所以人們叫他“愛發牢騷的爸爸”。

　　漸漸地，他厭倦了整天工作，星期天也不去教堂做禮拜了，而是躺在床上睡懶覺。他常常一個人坐著，一坐就是幾個小時。后來覺得這樣沒意思，他發現路邊的小酒館又明亮又熱鬧，于是就走進去，與朋友們一起坐坐。他說：“這是在趕走煩惱。”但當他出來之后，過上一段時間，就又生出新的煩惱。

　　這次，愛發牢騷的爸爸回到家，卻比出門前更加沮喪了，因為他感到既浪費了時間，又浪費了金錢。

　　他對自己說：“我要去看看住在山洞里的圣人，或許他會告訴我為什么別人總交好運，唯獨我這么倒霉。”于是，他朝著山洞出發了。

　　他走了很長很長的路，翻過高山，越過山谷，終于來到了圣人住的山洞。他敲了敲門，里面的一個聲音問：“誰啊？”

　　“圣人，是我，我是愛發牢騷的爸爸。你知道的，我有像花園里的麻雀一樣多的孩子。”

　　“那么，你想要什么呢？”圣人邊說邊打開了門。

　　“我想知道為什么其他人都走運，而我總是很倒霉！”

　　圣人沒有回答，而是走進里面的一個山洞，出來時手里拿著一個東西。他說：“看見這個籃子了嗎？這是個魔法籃子，如果你餓了，只要說‘小籃子，小籃子，做你該做的事’，你將吃到有生以來最好的飯。但是當你吃飽了，別忘記大聲說‘今天足夠了’。哦！還有一件事——你一定不能給別人看，也不能說是我給你的。你明白嗎？”

　　愛發牢騷的爸爸總是認為自己很不走運，他不知道圣人是不是在戲耍他。他都沒說聲“謝謝”，也沒道聲“再見”，拿著籃子掉頭就走了。不過，等到遠離了山洞，他就彎下腰輕聲說：“小籃子，小籃子，做你該做的事！”

　　籃子有個蓋子，所以他看不見里面有什么，但是他聽到非常奇怪的聲響，好像在進行一場戰斗。然后蓋子一下開了，出現了燒好的小魚，還有許多美味的白色面包卷，它們一個個從籃子里跳出來。它們真的很多！整條路都被它們鋪滿了，路兩邊的斜坡都看不見了。愛發牢騷的爸爸看到食物像水一樣流出來嚇壞了，后來他記起圣人說的，用最大的聲音說：“夠了，夠了，今天足夠了！”隨即，籃子砰的一聲就關上了。

　　愛發牢騷的爸爸一邊環顧四周，一邊高興地松了口氣。他坐在一堆石頭上大快朵頤起來，直到吃不下為止。鮭魚、大馬哈魚、大菱鲆魚、庸鰈魚，還有幾百種他不知道名字的魚，煮的、炸的、烤的，應有盡有。像圣人說的那樣，他從沒吃過這樣的大餐。當他吃完了，搖搖頭抱怨說：“是的，確實有很多吃的東西，但是吃了這些非常口渴，一滴水都沒有。”

　　突然，不知怎么地，他自己也說不清楚是怎么回事。他一抬頭，竟然看見前面有家小酒館，他估摸距離不近。

　　“拿最好的酒來，兩個杯子，老板娘。”他進去時說，“如果你們喜歡吃魚，我管保在座的所有人吃個夠，只是別到處嚷嚷這件事。你們懂嗎，啊？”沒等他們回答，他就小聲對籃子說：“小籃子，小籃子，做你該做的事！”

　　酒館老板和老板娘認為他們的客人一定瘋了，他們密切地注視著，隨時準備撲過去制服他。但是當面包卷和各式各樣的魚從籃子里跳出來時，他們嚇得往后一跳，差點跳到火里。面包卷和魚覆蓋了桌子、椅子和地板，甚至流到了街上。

　　愛發牢騷的爸爸大叫道：“快點，快點，把它們撿起來。如果還不夠，我還可以叫更多的。”

　　老板和老板娘沒等他說第二遍，便撲上去一個勁地拾了起來。他們一邊手忙腳亂地撿著，一邊小聲嘀咕著：“我們如果能得到那個籃子，就發大財了。”

　　于是，他們邀請愛發牢騷的爸爸坐在桌旁，拿出地窖里最好的酒，希望能套出他的話。但是愛發牢騷的爸爸比他們預料的要聰明。盡管他們想盡一切辦法讓他說出是誰給了他籃子，都被他敷衍了過去，始終沒告訴他們。不幸的是，雖然他沒說話，卻喝了酒，不久他就沉沉地睡著了。這時老板娘從廚房里拿出個籃子，和魔法籃子十分相像，如果不仔細看是看不出差別來的。她把它放到愛發牢騷的爸爸手里，卻把真的小心地藏了起來。