從前，在一個美麗的村莊里，住著一對夫婦，他們有兩個女兒，一個是親生女兒，長得非常漂亮，所以婦人就為她取了一個叫“美麗”的名字。另外一個是她丈夫從外面撿回來的養女，長得很丑陋，臉上還長著一塊巴掌大的胎記，她一直沒有名字，家里的人都“小丑”、“小丑”地叫她。后來，村莊里的人們都知道那婦人家里，有兩個女兒，一個叫美麗，另外一個叫小丑。

　　幾年后，婦人的丈夫去世了，婦人把所有的疼愛都給了美麗；把所有吃的、穿的、喝的都給了美麗。然而，把家里所有的活兒都交給了小丑一個人干。每天清晨，小丑都要坐在家門前的水井旁邊洗衣服，洗完衣服，再把家里的衛生搞好后，婦人才讓她吃飯，而且小丑吃得東西都是她們母女倆剩下的、不喜歡吃的。小丑每餐都吃不飽，漸漸地，因為缺乏營養，小丑個子矮矮的，頭發也是黃黃的，顯得更加丑陋了。

　　有一天，在水井邊洗衣服的時候，小丑不小心把婦人的一件衣服掉進了水井里。婦人知道了，不僅痛罵了小丑一頓，還重重地毒打了她一頓。小丑苦苦地哀求婦人，婦人卻憤怒地拉扯著小丑的頭發，指著小丑的鼻子說：“無論你用什么樣的辦法，你都要把我的衣服找回來，不然我就把你就不要進家門。”從小到大，小丑都沒有離開過家。雖然婦人和美麗都對她不太好，但是小丑還是喜歡留在家里。無奈之下，小丑只好再次來到水井邊，找來了一根長長的竹竿，趴在水井上，想用竹竿把衣服撈上來。可是，水井實在太深了，竹竿根本夠不著，小丑只好站在井的邊緣上，繼續用竹竿在井里打撈衣服。撈著，撈著，突然小丑的腳下一滑，“撲通”一聲，掉進水井里了。在劇烈的眩暈后，小丑不省人事。等小丑醒過來，她發現自己來到了一個陽光明媚、花草芬芳的如同仙境一般的地方。

　　小丑對這個地方充滿了好奇。于是，她慢慢爬起來，蹣跚地向前走去。走了一百米左右，她來到了一個小花園，她突然聽見一群嘶啞而又焦急的聲音：“小姑娘，快給我們澆澆水吧，不然我們就要枯死了。”小丑循聲望去，她看見原來是不遠處的花兒發出的求救聲。那些花兒耷拉著腦袋，奄奄一息。小丑顧不上自己的傷痛，掙扎著拿起旁邊的水壺到水井邊上打水，然后細心地為每一朵花兒澆水。說也奇怪，水一落到花上，那些枯萎的花兒頃刻間便改變了容顏，開得格外燦爛，如同一個個綻放的笑臉。花兒們都笑著對小丑說：“謝謝您，您辛苦了！”小丑抹抹臉上的汗珠，微笑著回答說：“不用謝！”告別了花兒們，小丑繼續向前走，這時她已經又累又餓了，終于來到了一個小山坡上。這里種著一棵很大很大的蘋果樹，樹上結滿了紅彤彤的蘋果。蘋果樹伯伯看見小丑的到來，十分開心，熱情地招呼著小丑：“小姑娘，你是不是餓了？”小丑不好意思地點點頭。樹伯伯就“哈哈哈”笑了起來，他笑得前仰后合，蘋果就噼里啪啦地掉了一地。樹伯伯又慈祥地說道：“小姑娘，快吃吃那蘋果，又大又甜呢。”小丑拾起地上的蘋果，津津有味地吃起來，直到再也吃不下了。小丑多次感謝樹伯伯后，依依不舍地和樹伯伯告別了。

　　小丑一直向前走，她突然看見了一間屋頂種滿各種花草的小屋，小丑十分開心。小丑敲了敲門，但很久也沒有人應，于是小丑就輕輕地推開了門。走進屋里，她看見了一位滿頭白發的老婆婆，眼睛惡狠狠地瞪著小丑，小丑很害怕。沒想到，老婆婆卻和藹地說：“小姑娘，你留下來吧。你只要幫我做事情，我就會讓你過上好日子。”小丑高興地答應了。于是，小姑娘開始每天不厭其煩地、認真地幫老婆婆做好每件事情。老婆婆也沒有食言，每天都讓小丑吃上了香噴噴的飯菜。日子一天天過去了，小丑的個子開始慢慢地長高了，頭發也變得黝黑黝黑的。

　　雖然生活無憂無慮，但小丑還是開始想家了，于是就向老婆婆提出要回家的想法。老婆婆沒有阻攔，還親自送小丑出去。來到一扇敞開的大門前，老婆婆把小丑弄丟的那件衣服還給小丑，還送了小丑一袋金幣。小丑一走進那扇門，她臉上的胎記忽然不見了，還下起了金雨。

　　小丑回到家里，婦人如果不是看見自己的那件衣服，她都認不出小丑了。看見小丑變了一個模樣，還帶回來一袋金幣，婦人就非常客氣地歡迎她進門。在婦人的一再追問下，小丑終于把她的全部經歷告訴了婦人。婦人眼珠一轉，心想：如果讓自己的女兒美麗去那個神秘的地方走一趟，那美麗不是更美麗了，我家不是更富有了？

　　于是，婦人讓美麗也拿了一件衣服扔進井里，緊跟著讓美麗跳進井里。像小丑一樣，美麗也來到了那個仙境般的地方，向前走了不久，美麗就看見了花園，花兒們請她為自己澆澆水，可是美麗心里想：哼，你們與我有何相干呢？我可是只要找到老婆婆，拿到金子后就回家去。美麗沒有理睬那些花兒們的叫喊，一直往前走。美麗來到了蘋果樹那里，蘋果樹伯伯知道她餓了，就好心搖了一些蘋果請她吃，但美麗看見掉在地上的、臟臟的蘋果，鄙夷地看了一眼，頭也不回地朝前走了。

　　最后，美麗終于來到了老婆婆的小屋子。老婆婆也請美麗留下來為她工作，美麗立刻答應了。第一天，美麗干得很賣力。可是到了第二天，她就原形畢露了。太陽升得很高時，任老婆婆怎樣叫喊，美麗也不肯起床。毫不容易起床了，工作的時候也馬馬虎虎的，甚至不肯做了。就這樣過了幾天，老婆婆一氣之下就把她趕走了。

　　美麗很失望，因為她沒有拿到金子，但她想回家了，不想再干活了。美麗來到那扇回家的大門，奇怪的事情就發生了，美麗那美麗的臉蛋上長了一處胎記，也有“雨”落下了，但不是金雨，而是黏黏糊糊的瀝青。

　　這時，老婆婆出現在美麗面前，對美麗說：“你是一個非常懶惰的女孩，雖然你的外表很美麗，但是你的內心一點也不美。這就是你應得到的東西！”說完，就把美麗關在門外了。

　　美麗一身狼狽地回到家里，婦人看見這樣的女兒，受了驚嚇病倒了。婦人還想讓小丑再次回到那個地方帶回來一些金幣，但小丑拒絕了，并離開家。

　　不久，婦人就過世了，美麗就一直把自己關在屋子里，不肯出門見人，直到她老去。